惠山泥人系用惠山地区一米以下的土为材料，经多道工序制作而成，分"粗货"与"细货"两类，"粗货"大多以喜庆吉祥题材为表现内容，如大阿福、蚕猫、老寿星、渔翁等，寄托着民间祈求祥瑞、辟邪纳福、丰衣足食的美好愿望，其造型粗犷简洁，色彩明快，挥洒写意，形神兼备；"细货"即手捏泥人，这类作品主要取材于传统的戏曲人物、神话传说、民风民俗，人物塑画生动传神，色彩色调秀丽明隽。无锡手捏泥人对材质要求严格，需取当地水稻田一米深处的乌土为材料。
传统工艺极为复杂，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪、色、压、贴、镶、划、扳、插、推、揩、糊、装等技艺。作为彩塑，彩绘技艺在整个泥人的工艺制作中占有较高的比重，因而有"三分塑七分彩"之说。
惠山彩塑注重配色。"红要红得鲜，绿要绿得娇，白要白得净"，才能使人看了爽朗愉快。"红搭绿，一块玉"，指红色与绿色相间使用，色彩效果很好。"红搭紫，一堆死"指红与紫并用，很难产生好的色彩效果。"远看颜色近看花"这是彩绘的总要求，既有大的色彩效果，又能细看；局部不能影响整体，纹样与底色须相互衬托，使之更美。
惠山彩塑上彩技法一般是"从上到下，先淡后浓，先白后黑，头发靴子最后"。"头色不过四，身色勿过三"，是说上头部的彩色，只能涂四次，身上的颜色上三次已够。色多不仅效果不好，而且容易发裂。但上少了，也会显得玉气不厚。"落笔如飞，厚薄均匀"，指上彩时要画得快。笔发呆，上彩就死板。后句指上色用的颜料厚度都应该相同。"先开相，后制花，描金带彩在后头"，是头部装銮的步骤。"六线要直，曲线要活"，是用笔的要领。
"满而不塞，繁中有简"。这是惠山彩塑运用纹样时的规律。"长脚寿"、"团寿"、"梅竹"适用于老年人的服饰。"百吉"、"蝙蝠"、"团球花"适用于小孩服饰。"云锦花"、"水浪花"、"五色云"适用于一般神仙中人物，"草花"、"芙蓉花"、"点点花"、"荷菊"等则是一般富贵人、美女服饰上常用的纹样。
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