冬至吃汤圆的意思是团圆；吃饺子意味着冬天不会冻耳朵，是为了纪念医圣张仲景。
张仲景曾在长沙做官，在他快要告老还乡退休的时候，正赶上有一年冬天特别冷，雪花纷飞，寒风刺骨。张仲景看到很多无家可归的老百姓因为寒冷，把耳朵都冻烂了，他心里十分难受。
回到家后，他潜心研制了一个可以御寒叫“祛寒娇耳汤”的食疗方子。 祛寒娇耳汤当初其实就是把羊肉和一些祛寒的药物放在锅里煮，熟了以后的羊肉捞出来切碎，用面皮包成类似耳朵的样子，再下锅，用原汤再将包好馅料的面皮煮熟。
张仲景把驱寒娇耳汤分发给每个穷人吃，人们吃完浑身发暖，两耳生热，再也不会把耳朵冻伤了。由于张仲景是在冬至这天去世的，也是在冬至这天为大家做了祛寒娇耳汤，为了纪念他，从此大家在冬至这天都要吃饺子，并且都说，冬至这天吃了饺子，冬天耳朵就不会冻了。
吃汤圆，叫做“添岁”。所以，冬至吃汤圆，古而有之。吃汤圆古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南尤为盛行，民间便有“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”;汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
吃水饺主要是希望往后的日子财源滚滚。“饺子形状像元宝，有发财寓意，这是我个人认为最合理的解释，所以说，这吃水饺取得就是个希望发财的意思。”也有人表示水饺又叫饺饵，吃水饺是为了祛病驱寒，在严冬里不冻耳朵。
冬至是中国早就存在的节日，而冬至日的习俗并非只有吃饺子。我国古代对冬至非常重视，尤其是唐宋时期，甚至有“冬节大似年”或“肥冬瘦年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。
冬至吃汤圆是潮汕、闽南地区的习俗。意思是外出的人，到冬至这一天无论如何要赶回家敬拜祖宗，否则就是没有祖家观念。海峡两岸的同胞，都很看重冬至，把冬至当作团圆节。
冬至吃饺子是中国北方地区的习俗。意思是驱除寒冷。
这种习俗，是因纪念"医圣"张仲景冬至舍药留下的。东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病.其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍"娇耳"医治冻疮。
他把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的"娇耳"，煮熟后，分给来求药的人每人两只"娇耳"，一大碗肉汤。人们吃了"娇耳"，喝了"祛寒汤"，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着"娇耳"的样子，包成食物，也叫"饺子"或"扁食"。这种扁食不同于饺子。
