艺术家用红、蓝、白、黑、金、紫、银等颜色，以丰富的想象和夸张的手法，突出剧中复杂的人物形象。重在形、神、意三个方面，表现人物的忠、奸、善、恶，寓意褒贬，爱憎分明。
红色——表现忠贞、英勇的人物性格，如：关羽。
蓝色——表现刚强、骁勇、有心计的人物性格，如：窦尔敦。
黑色——表现正直、无私、刚直不阿的人物形象，如：包公。
白色——代表阴险、疑诈、飞扬、肃煞的人物形象。如：曹操。
绿色——代表顽强、暴躁的人物形象。如：武天虬。
黄色——代表枭勇、凶猛的人物，如：宇文成都。
紫色——表现刚正、稳练、沉着的人物。
金、银色——表现各种神怪形象。
京剧脸谱惯例里有过坏人画红脸或好人画白脸的，如《法门寺》里的太监刘金画的就是红脸。但这是极为罕见的例外，而且一般都有特殊的原因。传说里的刘金本来就在朝廷里权臣用事，给他画红脸是为了说明他享尽荣华富贵，保养得满面红光(着重号为笔者所加)。但是为了避免观众将其误认为好人，还是要在他的脸谱上描上斜眉、枣核眼和叭拉嘴，以强调他是个心狠手辣的奸臣和流氓。
除了上述少有的例外以外，京剧人物不乏画大红脸、大黑脸的好人和画大白脸的坏蛋。
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