联合国定义的文盲是不能读和写任何一种语言的简单信息。1950年统计44％的世界人口是文盲，1978年降到32.5％，1990年降到27％，1998年降到16％。然而，联合国儿童基金会1998年的研究指出，21世纪文盲率将会增加，因为20世纪末只有四分之一的儿童在校。文盲率最高的地方是非洲、亚洲和南美洲的欠发达国家。最低的是澳大利亚、日本和北朝鲜，以及欧洲和北美。按联合国标准，美国和加拿大的文盲率约1％，但其中的农村地区文盲率可能会高的多。
参考资料：http://zhidao.baidu.com/question/14995725.html?fr=qrl