正三品
千牛卫的老大就是千牛卫大将，直接对皇帝负责。在级别上，千牛卫大将军是堂堂的正三品的高级武将，相当于我们现在的陆军上将了，只是在剧中李元芳的千牛卫大将军前面还有“检校”二字，就不可与之同日而语了。
“检校”，是“诏除”（皇帝下诏单批）而非正式任命的加官。可以看成就是一个荣誉称号而已。他并不在“千牛卫”管事，也不用参与大型朝会、仪仗，因此他才能跟着狄仁杰四处查案。
检校千牛卫大将军是虚衔，可以说就是一个荣誉称号，并无实际权力，就是一个没有指挥权的光杆司令。上面说的唐朝的大将军相当于我们现在的陆军上将，而李元芳的这个检校千牛卫大将军就相当于我们现在退休的陆军上将了，光杆司令，名头很大，可以唬唬人，但并没有什么用。
千牛卫这个官职最初是唐朝开始设立，全称叫做左右千牛卫，在当时属于大唐南街“十六卫”当中的两“卫”，不用带领府兵，是皇帝内围的贴身卫兵，这样来看，千牛卫虽然不在大范围上带领军队，但地位还是非常高的，毕竟是在皇帝眼前办事，也相当于是皇帝的亲信。若按品级来算，属于正三品官位，如果单在官位级别上做比较，李元芳与他保护的狄仁杰是一个级别的官位。
唐朝时期，朝中一品官员与二品官员多是有职无权的虚职，身上有着无上荣耀，但并没有什么权力。而三品则是手中握有权力的实职。虽然他们二人同是位居三品，但是一文一武，所以也是有差距的。在那样的时代当中，武将与文臣相比，武将的地位是要低一些的，而他们手中的权力也要少一些，所以抛去品级，就文武相比，狄仁杰要高出李元芳一些。
不过人们还忽略了一个非常重要的问题，李元芳虽然经常他自己是千牛卫，但却并没有说明白到底是“十六卫”的哪一个，可能他的手中握有兵权，也有可能只是皇帝身边负责贴身保护的人，我们根据多部电视剧中李元芳的表现推断，他应该是属于后者，是在皇宫中保护皇帝的人，但即便手中没有兵权，他的这个职位也让许多人所惧怕。
某种程度上，算是一个名誉称号，不是真正履行责任。“千牛卫大将军”以往都活动在皇帝身边，之后却在狄仁杰身边，因此需要换另外一种说法。哪怕这么讲，并不意味着李元芳和狄仁杰平起平坐，实权上两者差距甚大。
狄仁杰虽然也是正三品，不过在朝中已经是最高级别。算是朝廷中最大官员，否则每次上朝都可见，他走在最前面，两者不可同日而语。李将军同样很聪明，心中清楚自己地位，平时处理事情，很尊重狄仁杰。两个人相处时，犹如上级和下属一般。
平时自己处理事务，有些官员并不服从狄仁杰。李元芳及时“搬出”职位，起到很强“威慑”作用，毕竟大家对于皇帝近臣，都有一种惧怕心理。长时间在官场上混，这种“眼力劲”还是有的，都会纷纷给李元芳面子，所以每次看着像李元芳到处炫耀他千牛卫的身份。