转移性收入通俗理解为：转移性收入是指国家、单位、社会团体对居民各种形式的转移支付和居民对有关方面的转移支付。包括政府对个人转移性收入和居民之间相互转移收入。
在市场经济条件下，转移性收入是由一定经济制度下国家政策所决定的。政府作为社会管理者，在一定时期内，为保证国民经济持续、快速、协调、健康发展，通过财政转移支付的办法，将一部分国民收入从一部分居民手中转移到另一部分居民手中，以实现再分配，调节各地区、各部门和各阶层的收入分配关系，缩小收入差距，促进社会公平、维护社会稳定。从这层意义上讲，政府所拥有的支配权的转移是形成国民收入再分配的主要手段。这样，居民在国民收入初次分配格局形成后的个人收入来源中，除去工作报酬之外，还存在由政府根据一定的政治和经济目标所赋予的另一种来源，即政府的转移支付。
因此，居民获得的转移性收入主要来源于政府转移支付。转移支付是政府财政为解决市场失灵问题而采取的一种手段。由于市场机制不可能解决社会经济生活的所有问题，特别是解决公共物品供给方面的失灵，这就使得单纯依靠市场机制不能实现资源的最优配置。为此，政府需要干预经济生活，并通过政府转移支付的手段来纠正市场失灵所造成的分配不公。这有助于改善国民收入在社会成员之间的重新分配，缩小收入差距，提高社会总体福利水平。转移性收入不仅关系到人民群众基本生活保障的落实，关系到市场经济条件下政府的公共服务职责履行，也是当前和今后一个时期深化收入分配制度改革的重要内容。