南京大学英语系致力于培养一批具备深厚英语语言基础和广泛文化知识的复合型本科人才。这些人才将能在外事、教育、经贸、文化、科技、军事等领域熟练运用英语，进行翻译、教学、管理以及研究等工作。他们不仅具备扎实的基本技能，广泛的学科知识，还具备相关专业知识，具有较强的能力和高尚素质。
在确保英语语言基础和专业知识的基础上，英语系强调拓宽人文和科学知识，使学生掌握与其未来职业相关的基础知识。同时，注重培养他们的学习能力、独立思考和创新能力，以提升思想道德、文化以及心理素质。每年，英语系接收65-75名本科新生，共有260-280名在校生接受教育。
为了提供个性化指导，新生入学后，英语系会为每位学生指定一位导师，形成良好的师生关系。在本科阶段的前三年中，每学期都会设立“导师日”，导师会在专业学习和生活指导上给予学生持续的支持。英语系课程分为专业核心课程和专业方向选修课两部分。
专业核心课程包括综合英语、英语阅读、视听、会话、写作、翻译理论与实践等，如英汉与汉英翻译、英国与美国历史、文学、语言学入门，以及中国传统与西方思想经典等。此外，还有四个专业方向供学生选择，如英美文学、语言学与应用语言学、翻译研究与实践，以及国际商务等，以满足不同职业需求。
南京大学英语系的前身为南京高等师范学校1917年设立的英文专修科，1920年南京高等师范学校设英语系，是中国高校最早的英语系之一。1924年英语系并入东南大学外国语文系，改名为英语教研室，一直沿用至1993年南京大学外国语学院成立，正式设置英语系。