火车向左行驶的原因是中国早期的许多铁路是在英国建造的。按照英国的习俗，火车靠左行驶，这种习惯在中国修建自己的铁路时就保留了下来。左右行驶都可以，因为火车是在铁轨上行驶，而不是在高速公路上。
历史上，英国人发明火车时，火车司机一边观察路况一边用一只手操纵火车，大多数人都是用右手从左侧观察路况。长此以往，他们干脆把信号灯放在左边，渐渐成了习惯。还有一个原因与地质导向力有关：科里奥利力是地球自转产生的，也就是在北半球，运动的物体会受到一个面向右边的力，所以当它们相遇时，屋顶向左倾斜，如果它们向右行驶，屋顶可能会摩擦或碰撞，所以它们向左行驶。另外，左行行驶使科氏力产生的挤压作用作用于内部，有利于保持路基的稳定性，防止路基坍塌，抵消遇到车辆时的一些压力差。