岛屿的意思是：岛和小岛的总称，即散布在海洋、江河或湖泊中的四面环水、涨潮时露出水面、自然形成的陆地。彼此相距较近的一组岛屿称为群岛，是地理名词。
从客观上说，可食用的食物、淡水和居住场所为可支持人类居住的岛的主要特征。只要这三个基本条件存在，就可以认为此岛能够维持人类居住，而无论其可维持多久，也不论这种居住是暂时性的还是永久性的。岛拥有领海、毗连区和
专属经济区。在狭小的地域集中2个以上的岛屿，即成“岛屿群”，大规模的岛屿群称作“群岛”或“诸岛”，列状排列的群岛即为“列岛”。
岛屿可分为大陆型或海洋型。海洋型岛是指那些从海洋盆地底部升高到海面的岛；大陆型岛是大陆棚上那些被水包围但未被淹没的部分。从大洋盆地底升起的岛屿是火山岛。熔岩不断堆积，直到厚度颇大，最终突出在海面上。世界上最大的群岛是马来群岛，它位于亚洲东南部太平洋与
印度洋间辽阔的海域上，由
苏门答腊岛、加里曼丹岛、
爪哇岛、菲律宾群岛等2万多个岛屿组成。