1、从创作题材上分：国画主要分为人物、花鸟、山水这三种。
人物画所表现的是人类社会，人与人的关系；山水画所表现的是人与自然的关系，将人与自然融为一体；花鸟画则是表现大自然的各种生命，与人和谐相处。
2、从技法上可分：工笔、写意、写实三种。
写意：是中国画中属于放纵一类的画法。要求通过简练的笔墨，写出物象的形神，来表达作者的意境。写意画摆脱了自然形的限制，而追求以笔墨为载体的情感宣泻。后世泛指笔势豪放、墨如泼出的画法为“泼墨”。写意画分小写意和大写意画。
工笔是中国画中属于工整细致一类的画法，用细致的笔法制作，着重线条美，一丝不苟，是工笔画的特色。代表有：五代画家黄荃、如宋代的院体画，明代仇英的人物画，清代恽寿平、沈铨的花鸟画等。
写实：如实地描绘事物，写实注重客观对象的空间关系及物象本身的形体、色彩的再现。代表作有五代顾闳中《韩熙载夜宴图》、宋张择端的《清明上河图》等。
3、按其使用材料和表现方法，又可细分为水墨画、重彩、浅绛、工笔、写意、白描、没骨等。
水墨画：水墨画是中国绘画的代表，水墨画是由水和墨调配成不同深浅的墨色所画出的画。水墨画被视为中国传统绘画，也称国画。水墨画指中国画中纯用水墨的画体。
重彩：重彩在中国绘画的早期阶段占有重要位置。“丹青”是古人对绘画的代称，"丹"即朱砂，"青"即石青、石绿，两者均是重彩的常用颜料。
浅绛：中国山水画中的一种设色技巧。即凡以淡红青色彩渲染为主山水画，统称浅绛山水。其方法是先用浓淡，干湿变化之墨线勾勒轮廓结构变化之后，再施以淡的赭石，染山石，树木结构处。最后用淡花青类色渲染即成。
白描：是国画技法名，以淡墨勾勒轮廓或人物，而不设色、渲染烘托的一种画法。突出线条之力与美，有单勾和双勾，多见于人物画和花鸟画。