原因是：利益之间的问题。如下：
1966年，中国的文化大革命开始之后，中苏没有断交，但两国关系除了中国允许苏联经中国给越南战争中的北越运输物资之外彻底冻结。1967年红卫兵冲击苏联驻北京大使馆。
1968年，苏联在新疆附近大量增兵。在1961年时，苏联在那里有12个不满员的师和两百架飞机，在1968年增至25个师、1200架飞机、和200枚导弹。同时苏联和蒙古达成协议，苏军帮助蒙古的南方边防，并在那里驻军。
1968年8月，苏军入侵捷克斯洛伐克镇压布拉格之春，中国把苏联称作“社会帝国主义”。中国在越南战争期间将大量军队从南方转移到东北、华北、西北地区。
1969年，双方在乌苏里江的珍宝岛和新疆的铁列克提发生大规模武装冲突。很多西方观察家认为两国开战在所难免。
1969年9月，苏联部长会议主席柯西金参加越南领导人胡志明的葬礼后路过北京，和周恩来等秘密会晤。后局势得到缓解。
1971年，美国国务卿亨利·艾尔弗雷德·基辛格秘密访华，为1972年尼克松访华铺平道路。苏联知道后也和尼克松展开峰会，中美苏形成三角关系。
中苏事件背景
中苏冲突萌芽在1927年至1937年土地革命时期开始。中国共产党的毛泽东和其他一些领导人认为苏联和共产国际的指示不符合缺少工人阶级的中国的国情，而决定发动农民进行革命。代表苏联路线的“二十八个半布尔什维克”逐渐退出权力中心。
抗日战争结束后，苏联的斯大林希望中共和国民党合作。1945年苏联和国民党主导的国民政府签署了《中苏友好同盟条约》。中国共产党一直没有接受苏联的指示。1949年中华人民共和国建立后，一直奉行“一边倒”的外交政策，即对苏联阵营靠拢。
1950年中苏签订《中苏友好同盟互助条约》。中苏结盟。苏联开始对中国提供大量技术援助，如援建武汉长江大桥等多项建筑计划，输出各种技术与人才。1953年斯大林去世后，1954年赫鲁晓夫访问中国，并把军港旅顺归还中国，当时毛泽东曾担心美国进攻而要求先不撤走苏军。
1956年在苏联共产党第二十次代表大会上赫鲁晓夫批判了对斯大林的个人迷信，提出“三和路线”。后苏联和从前斯大林批判的南斯拉夫建交。赫鲁晓夫对斯大林的批判，尤其是对马列主义中的资本主义和社会主义之间不可调和的冲突的修改，让中共不悦。
1958年4月和7月，中共要求苏联提供承诺给予的核武器及核潜艇，苏联提出要在中国领土上建设用在军事的长波电台，和在中国领海和中方组建联合舰队作为交换。在建设长波电台问题上，毛泽东认为这牵涉主权问题，提出中方出一半资金，苏联出另一半资金和全部技术。
但长波电台主权属于中国，被苏联拒绝；而组建联合舰队一事，毛泽东认为苏联企图军事控制中国。中国当时海军十分薄弱，即使组建联合舰队也无能力共享苏联的海岸线。毛泽东后来在回忆这件事时说：“事实上同苏联闹翻是1958年，他们在军事上控制中国，我们不干。”