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语素，是由英语morpheme翻译而来的，也可以译成“词素”。比较而言，用“语素”这一名称更好一些，因为语素的划分可以先于词，词素的划分必须后于词，而汉语中词和短语的划界，本身就存在着一些可此可彼或两难的现象。
语素是语言中最小的音义结合体，是能够区别意义的最小的语言单位。语素的作用和职能主要就是构词。因此，从总体上看，语素是一种构词单位，尽管自由语素也可以单独成词、自由运用。如果说词和固定短语是使用单位，那么语素就是备用单位。[1]
★ 词由词素构成。词素是语言中不能独立运用的、音义结合的
最小单位。词素作为构词材料，只存在于词之中，通过词在语言中发挥作用。它不能指称事物，也不能作为造句材料。[2]
☆ 按：语素和词素本质上没有差别，都指比词低一级的语言单位。只不过“词素”这个术语侧重强调词素是对词作进一步切分所得（即：词素的划分必须后于词）。就目前的情况看，“语素”这一术语使用更加普遍，原因第一段已有阐述。汉语中本来就有词和短语界限不清的情况，但这并不会影响我们切分出语素（即：语素的划分可以先于词）。因此，不必强调语素是由词切分而来。
[1]
张斌. 新编现代汉语(第二版)[M]. 上海: 复旦大学出版社, 2008
[2] 王德春. 语言学概论[M]. 上海: 上海外语教育出版社, 1997