顺治元年(1644年) ，李自成领导的农民起义征服了，并与吴三桂展开了激战。在关键时刻，多尔根率领清军进攻，以十四万八旗兵力攻占明朝首都，逐步实现了国家的统一。明代所谓的九边镇，是指辽东镇、冀州镇、宣府镇、大同镇、山西镇、盐绥镇、宁夏镇、固原镇和甘肃镇，因此，九边常驻三十多万军队，加上京城三大营，占明朝军队的一半，成为明朝北部最坚固的防线。
不幸的是，明朝没能解决蒙古的问题。明朝的开国皇帝朱棣率领北伐，使蒙古部落屈服，但没有损害他们的生命力。蒙古的瓦拉部落入侵边境，明朝皇帝率领20万精锐部队参战，然而，由于战略失误，图木堡被彻底摧毁，还率领军队直奔首都，是明朝在大门口的第一个外敌。人们普遍认为，明朝的衰落开始于万历时期，万历三次大战是我国实力的胜利(这使得东海在数百年的时间里一直隐藏在人们的视线之外)。
但每场战役都以10万人伤亡告终，而运送粮食的钱数不胜数！特别是，平定宁夏的战役，导致明朝将少数民族排除在外，西北重镇宁夏的骑兵营基本上被废弃。在李如松和马奎指挥下的朝鲜战争，导致明朝在辽宁东部失去了一半以上的精英，被已故的金努尔哈赤所夺取。“萨尔虎战役”惨败，损失达8万余人，其次是辽阳、沈阳等重点城镇均失守，辽东镇以此命名。因此，从明朝到万历四十七年初，九个边城实际上缩减为八个城镇。
然而，经过多年的战斗，八个城镇已经完全耗尽，明朝也陷入财政困境，无法拿出足够的资金来填补缺口，城镇只是敷衍了事，造成了战斗力低下，战争损失增加，以及征兵率降低的恶性循环。崇祯时期，从西北到中原数千里之外，反复发生的灾难造成了以人为食的悲剧，而长江以南的士绅们，不顾人民的苦难，唱起了歌舞，”跨过长江，他们仍然唱起了歌颂后宫之美” ，最终点燃了人民的怒火，发生了一场巨大的起义。崇祯十四年(一六四一年) ，洪成畴集镇上最好的军马，前来营救锦州。在崇祯的催促下，他盲目行军，被清军断粮，士气低落。他的军队和马匹四分五裂，一半以上受损，耗尽了明朝最后的力量！