短信服务作为手机服务中的明星，自2004年起便在全球范围内风靡，据统计，全球每年发送的短信数量超过500亿条，平均每人大约发送100条，这为电信商带来了约50亿美元的收入。2001年，短信发送量仅为250亿条，2000年为17亿条，可见其增长速度之快。短信服务尤其在亚洲、澳洲和欧洲受欢迎，甚至在英语中形成了新词“texting”，专指通过短信进行交流的用户。在中国大陆，短信服务为电信业者创造了大量利润，2001年就已超过18亿条短信发送。
年轻人是短信服务的主要用户群体，电信商为此提供了特别优惠，如在澳洲，每条短信收费仅为0.2到0.25澳元，而语音信箱的费用则远高于此。南亚地区，如新加坡，电信商提供每月免费短信数量，超出后每条仅需0.05到0.07新币。菲律宾的短信费用也相近，2003年，菲律宾人平均每人发送2300条短信，使其成为短信使用最广泛的国家之一。
欧洲紧随其后，西班牙人每月平均发送50条，意大利、德国和英国用户每月约35到40条，费用在5到25欧分之间。法国用户较少使用短信，每月平均约20条，这可能与两大电信巨头的市场垄断有关。美国的短信服务则受到限制，一般收费0.05美元，2003年平均每月13条。短信投票服务在《美国偶像》等电视节目中崭露头角，是AT&T公司推动的创新。
北欧地区的短信应用独具特色，如芬兰的SMS Chat服务，通过电视播出观众的短信互动，避免了传统回函中的安全问题。短信也被用于游戏娱乐，如策略游戏和养成游戏，每条短信费用大约在0.5到0.56欧元。2003年，芬兰的MTV3频道甚至推出了全互动的圣诞老人，用户可通过短信与其交流。香港的短信市场则因业者间的优惠和低价服务发展迅速，领先于许多国家和地区。
中国大陆称短信、香港称短讯、台湾称简讯(英：Short message service，简写为SMS﹚，是手机服务的一种，用户通过手机或其他电信终端直接发送或接收的文字或数字信息，用户每次能接收和发送短信的字符数 ,由英文“简短的讯息服务”翻译而来。在多数手机上都可使用。有时也称为信息、短信息、短信、文字讯息，此服务亦有许多英语的俗称如“SMSes、Text messages、messages或甚至于texts和txts”。简讯服务原先是为GSM系统手机所设计的，但现在几乎在任何手机系统上都能通用，如3G手机。