历史
中国发明了造纸和印刷术，创造了记载人类文明与文化的信息船载媒体。纸和印刷术提供了记载视觉信息的媒介，不仅使平面设计有了艺术表现的空间，更深远地促进了文化的传播和人类文明的进步。面向二十一世纪，全球文化差异逐步缩小，地域界限在淡化。新的科技日新月异，世界经济更趋一体化。设计在现代文化和商业中变奏，中国设计又何去何从?
追溯历史，从西方到中国，“设计”的演变不难看出自身的发展和社会的认知度及属性。美术-工艺美术-工业设计-艺术设计-设计。从工艺美术到设计概念的转化在二十一世纪经历了繁杂并混沌的过程。设计在西方发展了百年。而在中国，现代设计只有不到二十年的时间。今天的设计产业，从功能和形态上可分：产品设计、视觉传达、环境设计三大领域。在视觉传达设计中：摄影、插图、印刷出版物的平面设计、影视多媒体、网业设计、形象设计等范畴不断丰富设计内容。
教育
市场来不及等待姗姗来迟的设计教育，就造出多如粉尘的假冒伪劣产品充斥着市场。当我们发现国内外企业在形象、产品、服务、管理上巨大差别时，在恍然发现设计师的匮乏，社会对设计的要求在增大，而合格的设计师从数量和质量上都难以满足市场需求。
1999年，开设有设计科系的中国高等院校系已达到400多家（台湾未记）。综合大学也在加设设计院系，美术院校加大设计比重。无锡轻工大、广州美院、南京艺术学院等相继成立设计学院（分院），促使了设计教育的规模化。全国专业报考排名设计类别13位。仅江苏1999年招收设计专业的学生就有5000人。设计教育教育刚刚进入市场化阶段，教学方式从技能型向素质型转化。
创新
继纸刷媒介（报纸、书刊、杂志）、广播、电视后，第四媒体——网络的出现，即将在21世纪的人类文明进程中产生巨大的作用。Internet互联网将是平面设计新的舞台，其信息资源无限、图文互动、高速高效的特点对印刷媒体有巨大的冲击，网络经济也对平面行业带来深远的影响。网络信息传播具有声、像、图、文的、视的、听觉、互动的视觉传达全球化的交互信息。平面设计师——网络艺术家在未来的眼球大战中代表着新文化的产生。全球每秒钟10个网站在注册，每星期有八万个新网站，而中国网民2000年1月年近1000万。网页设计师已被我国列为入世（WTO）七大走俏人才，他们把网站上的图文信息进行整合，并设计出美观悦目的界面，给浏览者以强烈视觉冲击力和吸引力。未来的平面设计师必须掌握日新月异的电脑硬件和软件，并灵活把握视觉新语汇的表达。网络的出现，消除了地缘界限，也改变了人们的工作生活和学习方式。设计师可以在家里工作，而不必受雇于人和租办公楼。这正是网络平面设计师的SHOU（SmallOfficeHomeOffice）“在家上班族”，他们可以是自由设计师，通过网络为客户服务，进行平面设计、广告设计，已经成为都市中的一种时尚模式。
展望
设计的背景如人文、社会和商业在发展与变化，新技术和媒介产生都影响着设计。纵观平面设计的发展趋势，主要体现在设计工作模式和结构变化，以及设计表现和形态的变化。
设计分工：设计行业从专业化到精细化发展；设计行业从萌芽到发展，经历了从无到有的市场洗礼和考验。大、杂、全的“全能”设计将被更专业化的设计所取代。随着设计行业逐步形成，平面、产品、环境设计将带动设计、制作、加工等新的领域发展。如平面设计与相关行业：印前（扫描，出片，打样，制作）印刷、纸张、包装等环节。除少数大型设计公司外，设计公司由大而全向小而精发展。设计公司与广告公司不再混淆，而将各司所长。设计精工化要求，对设计师要求又红又专且更加全面。自由设计师、设计室、设计事务所、设计公司、设计咨询顾问公司，将满足市场不同需求。其中由几个人组成的小型设计公司和设计工作室将占主流。
设计形态：平面设计由传统的二维向多维空间扩展；随着信息媒介的变化和新科技对设计的影响，平面设计由第一媒体的传统印刷的二维表现向三维空间、多维的数字化的视听新媒体延展。新世纪对资源、环境的关注，信息的高速传播，将使印刷产品在视觉媒体中的比例将大大降低。欧洲预计出版印刷产品十年后将只占媒介传播的30%或更少。平面设计在环境、空间的展示和应用更为广泛。特别在广告、包装、产品形象上的应用将改变其平面的基本形态。传统设计作品将更多的作为时代的纪念物。如招贴将被众多喜好者作为对历史的追忆和纪念品所收藏。设计博物馆也将成为设计师与大众的纽带，并提升设计的艺术价值的存在。设计表现:平面设计由静态视觉传达向动态的多媒体的信息传播延伸；新科技对设计的影响促使设计与时代同步。传统的视觉媒介和信息传达方式正在发生变化，眼睛对视觉信息的感知正由被动到主动发生转变。静态视觉传达与动态的多媒体的信息传播将动静相宜，捕捉每一双有价值的眼睛。形象的传播将被更多的互动媒体左右。因而，视觉设计的冲击力，传达的有效性将有新的定义。如标志设计不仅是简洁美观，而也要考虑到其多种形态的可塑性和能动性。
设计风格：设计跟着感觉走；社会群体的知识结构和审美趋向发生着重大变化。设计风格更趋多元化、人性化，强调设计的个性化和以人为本的主旨将成为设计生命的动力。设计更应关注每一个人，尽量考虑到不同传达对象的认知度。同时把设计视为沟通思想的媒介，而不仅是传达信息的工具。仅以功能型的设计可能难以奏效，而以情感融入设计才能更多感召和吸引受众和对象。因而不拘一格的多元化风格会得到真正青睐。设计科学：新兴科学将兴起传统的设计科学更加丰富，设计产业的发展将使设计学科更多元化和工作结构产生交叉。更多的设计边缘学科、交叉学科及其他新兴设计学科的将兴起。美国环境图形协会就有两千多名会员，并有数百家专业环境图形设计公司。如：环境平面=环境标识。从而使平面向空间延伸。产品平面=产品界面，使平面设计立体化，让产品产品形象与平面设计密不可分；影视平面=影象界面，静态的平面设计转化为动态平面设计，再文化娱乐的影视业应用广泛；平面新媒界=新视域，如多媒体设计的推广，网页的发展等都是应用新技术在新媒介中设计的产物。
明天
我们关注现实展望未来。昨天、今天、明天，设计有着不同的定义和形态。设计师在提高生活品质、促进文明进步起着积极作用。平面设计师扮演着视觉文化建设者的角色。跨越世纪，平面设计从静态表现转向动态传达；从单一体跨越到多媒体；从二维平面延伸到三维立体和空间；从传统的印刷设计产品更多元化到虚拟信息形象的传播。
中国设计任重道远。今天，我们设计师幸运的享受改革开放的阳光。新世纪为我们带来新的机遇与挑战。我们可以借鉴西方先进的设计方法和成功经验。新的设计文化将融汇传统文化和现代文明。我们深信，中国设计师会为民族文化的复兴、发扬和广大再创新高。
设计尚未成功,同仁仍需努力。