证严法师是台湾的一位女出家师父，一生奉献于慈善事业。于1966年创立“佛教克难慈济功德会”。
证严法师，俗名景云，1937年出生于台中，因父亲早逝、母亲多病，悟人生之无常而出家。1966年，在花莲山上清修的证严法师，偶然在地上看到“一滩血”，得知一个难产的山地妇人因交不起保证金而被医院拒于门外，遂发下宏愿，要建造一所专门给穷人看病的医院。当时，要建一所医院起码需要8亿新台币，对一个清修的比丘尼来说无疑是天文数字，然而她后来不仅在花莲建成了第一所慈济医院，还把慈济志业扩展到全球。
四十多年以来，证严法师筹集了逾百亿新台币的善款，在慈济功德会的帮助下，全球各地蒙恩受惠的贫民、病人、灾民不计其数。
如今的慈济功德会，已经发展成为一个庞大的国际性慈善救济组织，其“业务范围”涉及慈善、医疗、教育、人文、环保、社区志工、骨髓捐赠、国际赈灾，用慈济的术语来说，就是“四大志业八大法印”。今年初，慈济功德会也成功“登陆”，成为第一个在中国大陆合法营运的台湾宗教性质的慈善组织。
在台湾东部的花莲郊区山上有一座破旧的木板房，里面住着这样一位挂单修行的比丘尼,她当时看到一位难产的山地妇人，因为交不起保证金而被医院赶出了大门，就发出宏愿，要建造一座医院，专门给穷苦的人看病，当时她所需要的资金是八亿台币，这对于她来说无疑是一个天文数字，然而后来她不仅完成了这个愿望，而且三十多年以来，她一共筹集了上百亿台币的善款，而台湾几乎五分之一的人口也就是说有四百多万人都或多或少地参与了她的慈善活动。在全球有一千多万她的志愿者，
他（她）-----就是人称“东方德蕾莎”“人间观世音菩萨”的证严法师。
辞亲修行，普爱众生———— 一九三七年，中日战争爆发前两个月出生的证严法师， 俗名景云，出生在台中的一个富裕家庭，从小非常懂事、孝顺，十五岁时，母亲因胃穿孔需要开刀，在五0、六0年代，开刀是很危险的。因此，法师向天祝祷并发愿「愿减少自己十二年的寿命、茹素，为母亲增寿祈福」，也许是孝心感动了天吧！母亲的病奇迹似的不必开刀，服药而痊愈。
五年后父亲因脑中风骤逝，给了他很大的打击，探索父亲的去处促成他接触佛法的因缘。父亲早逝，母亲多病，使幼小的她对人生充满了困惑，又由家庭的痛苦想到众生的痛苦,几度的离家弃俗不成，辗转浪迹仍未找到栖身静修之所，时而台北、台中、台东四处挂单，最后在花莲县秀林乡下的小庙——普明寺安住下来。一九六二年秋，他二十五岁，没有剃度师父，自行落发，静静踏上僧侣修行的生涯。
巧遇良师，艰苦修行—— —— 一九六三年二月，他只身到台北市临济寺准备受戒，却因没有剃度师父而无法报名。戒场报名截止前一个小时，由于到慧日讲堂请购《太虚大师全集》的因缘，巧遇印顺导师（继太虚大师后主张人间佛教，台湾比丘界第一位以论文获得日本大正大学文学博士学位的学问僧），至为惊喜，并以一颗谦卑恭敬，姑且一试的心，请求拜印老为师，想不到竟获导师应允，证严法师喜出望外。由于时间紧迫，印顺导师在简单的皈依仪式中对证严法师开示说：「你我因缘殊胜，我看时间来不及了，但是既然出家了，你要时时刻刻为佛教、为众生啊！」并且马上为他取了法名——「证严」字「慧璋」。行了简单的皈依礼，即尽速赶到临济寺报名，顺利地受了三坛大戒。三十二天之后，证严法师返回花莲，就在普明寺后方，由当时佛教大德许聪敏老居士发心，为他搭建的一间简陋的，十尺十二尺见方的木板小屋修行，日夜于屋内诵经、抄经、拜经、燃臂供佛，少食少眠、精进用功，过着清修的生活。
一九六四年春，法师开端在花莲慈善寺讲授地藏经，因而与最早四位随他出家的弟子结下师徒之缘。法师为自己的修行生涯立下不化缘、不做法会、不赶经忏，「一日不作，一日不食」的自修清规。法师及追随他修行的僧众们，坚持自给自足，过着简单的清修生活。一九六五年农历春节后，他们开端在普明寺后的五分地耕种花生，还到车间拿原料加工，买水泥袋，然后把水泥袋拆开擦拭干净后，改糊成小纸袋，再卖给饲料店或五金行，或者将裁缝店不要的碎布拿来缝制成婴儿鞋，以贴补生活所需。
悲心的触动———— 一九六六年法师到一诊所探望其弟子胃出血开刀的父亲，从病房区走出来看到地上有一滩血，但是人呢？人到哪里去了？旁边有人说：「抬走了！是一个山地妇人小产，由四个年轻的山胞从丰滨轮流抬着，走了七、八小时的山路，才到这里，因为缴不起医疗费与保证金，所以又抬回去了。」不可遏抑的悲痛在年轻法师的心里，排山倒海地撞击着，他想着：不知道是两条命还是一条命？是活还是死？难道这就是生命的无奈吗？
法师出家本来是为逃避名利，但此时此刻，对于「金钱」似乎有了新的诠释———钱可以用来救人。
但是光有钱，如果不能及时，一样救不了人；他突然顿悟到佛教那句话：「千手千眼观世音，救苦救难活菩萨」，假如每个人都有观世音菩萨的慈悲心肠，那么五百人散播在各个角落，不就有千手千眼可以及时救苦救难？于是一个崭新的，不同于传统佛家修行的意念，在他心底扎了根要组织一个五百人的团体，成为一尊活生生的千手千眼观世音菩萨，以出世的精神来作入世的任务。
没多久，花莲海星中学有三位天主教修女，来向法师传教，他们谈到彼此的教主、教旨、教义，把天主的博爱与佛陀的慈悲提出来研究讨论。修女在临离去前，却提出了一个问题：我今天终于了解佛陀的慈悲是普及蠢动含灵一切的生命，确实很伟大，但是，虽然天主的博爱只是为全人类，我们在社会上建教堂、盖医院、办养老院，而你们佛教有吗？法师心情顿时沉重起来，因为佛教徒本就有一种谦虚的观念，都是为善不欲人知，大都各做各的，常以隐名氏的方式进行。其实它潜藏的力量很大，只是没有组织罢了。修女的话触动了他的灵机，也加强了他的信念，他决定把这些力量组织起来，从救人做起。
一九六六年一个济世团体的雏型——佛教克难慈济功德会，就在法师与四位出家弟子和三十位信徒的愿心下组织起来了。最初的作法，是由四名弟子和两位老人家，每人每天加工增产一双四元的婴儿鞋，一天增加二十四元，一个月平均多七百二十元；而三十位信徒，则是在不影响生活的情形下，每天节省五毛菜钱，以作为急难的救助金。
这五毛钱，看似微薄，但其中所蕴涵的学问和实际的力量却超乎想像。
最初法师利用屋后的竹子，锯成三十个存钱筒，发给信徒一人一个，且坚持要他们每天存进五毛钱。信徒们觉得奇怪：为什么不干脆每个月缴十五元呢？法师说：「不奇怪，我希望你们每天提起菜篮即投入五毛钱，临出门前就有一颗救人的心，节省五毛钱，即是培养节俭的心与爱人、救人的心，两个心存一筒，力量是很大的。」于是这三十个人，每天提起菜篮到菜市场，逢人便欢喜地宣扬，「我们每天要存五毛钱！我们有一个救济会，我们要救人！」「五毛钱也可以救人？」消息不迳而走，参与的人愈来愈多，千手千眼发觉苦难的功能也很快地发挥了；第二个月他们便救济了一个大陆来台、孤苦无依的老太太，每天有人送饭给她，为她清空环境，直到她往生后安葬为止。一桩艰辛、伟大的济世工程就这样默默地开展了，那年法师二十九岁，距离正式出家，也只不过四年光景。
慈善志业———— 佛教从事慈善事业并非现代才有，中国古代就有佛教寺院从事济贫、行医救民的任务；法师早年到全省各偏远地方访视贫户，之后将贫穷的原因作了分析评估，从中发现很多都是「因病而贫」「居住在偏远地区的人，生病了却没有去看病，最主要有两种原因：一是虽然有钱，但因地方欠缺医疗，没有医师，以致小病拖成大病；另外一种是没钱加上地方医疗不便，因此过一天算一天，一拖再拖，由小病转为大病而拖垮了家庭，家庭产生了问题，连带的发生了子女的教育问题和社会青少年问题。」
国际赈灾———— 随着国际信息快速交流，国际急难信息通过屏幕映入眼帘身为『世界地球村』一员的慈济人，对世间苦难有着一分不忍之心和责无旁贷的表示。从一九九一年起，慈济便积极参与国际急难救援事务，在物质与精神上，给予各国受灾受难者最适切的帮助与关怀，点燃他们希望的火炬，鼓舞大无畏的信心与勇气，祈愿他们走出伤痛，迎向未来。
骨髓捐赠———— 基于「尊重生命」理念，法师不忍心血癌病患及家属苦候亲属间骨髓配对相符的煎熬与失落，一九九三年，在卫生署及各大医学中心的殷殷期盼下，成立了骨髓库。如今慈济的骨髓数据库，已累积捐赠者数据的人数达二十三万四千七百多人了（二○○二年七月底止），是亚洲最大、全世界第三大的骨髓数据库，也是志愿捐髓比例最高、拒绝率最低的骨髓库。而至二○○二年七月为止，配对成功且已进行移植的实例已高达四百二十九例，其中台湾一百四十九例，送海外两百八十例，而中国大陆即占了一百五十六例，可谓成效斐然。
二○○二年四月三十日，慈济骨髓库已转型为慈济骨髓干细胞中心，除了持续加强骨髓库功能外，也将发展干细胞研究、基因治疗，并筹组脐带血库，预定三年内募集一万笔脐带血，作为骨髓配对的第二道防线，万一骨髓配对不符，还可进行脐带血干细胞配对.
环境保护———— 「知福、惜福、再造福」，是法师对慈济人在生活层面，所要求遵守的观念。他不赞同人们平时生活中的过度消费，不但「消福」，而且也造成资源的浪费。所以他提倡「资源回收」、「废物再利用」等观念，更呼吁慈济人勇于献身环保任务，从一九八九年至今，海内外慈济人抱持「垃圾变黄金，黄金变爱心，爱心化清流，清流绕全球」的信念，从个人环保做到居住小区环保，当前超过两万名环保志工长期在居住小区做资源回收。如果以制造五十公斤的纸，需要砍伐一棵树龄二十年的大树来计算，慈济环保志工在二○○一年一整年回收的纸量达六万多公吨，可以拯救近一百五十万棵的大树免遭砍伐。这样的成效实在惊人！
法师不仅呼吁所有慈济人培养「惜福爱物」的习惯，在静思精舍利用太阳能发电、四周铺设连锁砖，设置资源回收桶，雨水及废水回收再利用；在花莲慈济医院雨水回收系统，每年为医院节省三百五十吨水量、一百九十四千瓦电量；地面铺设连锁砖，让大地能够呼吸；E化电子公文，节省纸张浪费；还有不冲洗X片的医疗图像处理传输系统，在在都显示法师疼惜大地、落实环境保护的决心。
现在他的慈善事业几乎遍步全球,每天有近100万的义工在世界各地为大众服务.
人生生命是短暂的，但时空是天长地久的；几千年来人事的变迁频仍，但人间的需要却从不断。慈济的志业是应苦难众生而设。证严法师一念悲悯，以慈悲喜舍、教富济贫直接救渡众生，他的出世是比一般人更入世的出世。
证严法师 静思语 选摘：
『以佛心看人，则遍地都是佛。以鬼心看人，则处处是狰狞的恶鬼。』
『时间对一个有智慧的人而言，就如钻石般的珍贵；但对愚人来说，却像是一把泥土，一点价值也没有。』
『佛说:「命在呼吸间。」「人」无法管住自己的生命,更无人能档住死期, 让他永住人间;既然这么来去无常的生命, 我们应该好好地爱惜它、利用它、充实它, 让这无常——宝贵的生命,散发它真善美的光辉, 映照出生命真正的价值。』
『行善要即时, 功德要持续。如烧开水一般, 未烧开之前千万不要停熄火侯,否则重来就太费事了。』
『用智慧探讨人生真义, 用毅力安排人生时间。』
『心要像明月一样, 有月就有水; 心要像天空一样, 云开见青天。』
『用宁静的心态, 观大地众生相, 听大地众生声。』
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