中国包括台湾省在内的34个省、市、区中，占全国总面积八分之一的西藏是惟一没有通铁路的地方。
早在建国之初，毛泽东等第一代中央领导人就把修建进藏铁路提上了议事日程。从1956年起，铁道部就开始对进藏铁路进行前期规划。1974年5月，青藏铁路西宁至格尔木段（简称“西格段”）开始全线施工，1984年5月建成并交由兰州铁路局运营，这是青藏铁路的一期工程。
由于当时的科技水平及经济实力等种种原因，青藏铁路二期工程———格尔木至拉萨段（简称“格拉段”）没有继续修建。但是，设计勘探和工程试验却一直没有停止过。
2001年2月8日，国务院批准建设青藏铁路。青藏铁路二期工程东起格尔木，西至拉萨，全长1118公里。青藏铁路是世界上海拔最高和线路最长的高原铁路。海拔4000米的地段有965公里，最高点唐古拉山口为5072米。
除青藏铁路外，在规划中的进藏铁路还有3条，即甘藏铁路、滇藏铁路、川藏铁路。根据比较和论证，青藏铁路在铁路长度、线路桥隧总长及密度、工期和施工条件等方面具有得天独厚的优势。青藏铁路总工期仅为6年（其他3线约为30年以上），投资额也是最少的一条。
这个工程的一个重要目的，是开发西藏的旅游资源，促进当地经济发展。青藏铁路将按照速度快（列车时速140公里）、区间大（每50公里一个车站）、维护人员少的原则，建设成一条安全、快捷、舒适、全天候的快速通道。
规划中的青藏铁路由青海省会西宁市至西藏首府拉萨，全长1925公里。青藏铁路之所以引起全世界关注，因为它是全世界最高的铁路，在全长1118公里的青藏铁路格尔木至拉萨段上，海拔高度在4000米以上的地段有965公里。
据悉，青藏铁路扩能改造通信工程线路主体工程已完工。铁路建成后，在货运方面，将为西藏交通增加经济、快速、运能大、全天候的运输通道；在客运方面，将适应旅游业快速增长的需要，为广大游客提供更加方便、安全、舒适、价廉的运输方式，大大促进这一地区的发展。更为重要的是，青藏铁路的建设，将使中国已经形成的纵横交错、干支结合的铁路运输网络更加完整。东、中、西部，南方、北方，互为沟通，联结更加紧密。源源不断的物流、人流将通过铁路大动脉，到达祖国的四面八方。
随着青藏铁路建设的启动，人们最想了解的是：修建青藏铁路的过程中，高原缺氧、冻土施工、环保等一系列难题如何解决？尤其是在冻土层上施工，铁路的质量如何保证？
据了解，专家已经确定，在修建青藏铁路时要根据不同的工程地质条件采取相应的不同设计原则：在年平均地温较低的稳定型多年冻土区，采取保持地基冻结状态的设计原则；在年平均地温较高，含冰量较少，路基沉降量可以得到有效控制的地段，采用施工及运营期允许融化的原则；在极不稳定的冻土地段，采用铺设保温层、通风路基、清除富冰冻土、热桩、以桥代路等综合技术措施；在不融沉或弱融沉的少冰冻土、多冰冻土地区，可采取不考虑建筑物热力影响的常规设计方法；在各类冻土地区都必须加强对冻土的环境保护，对取弃土场、路基填筑方式等制定严格的技术要求。专家同时指出，青藏铁路穿过的冻土区有550公里，实际上真正的冻土地段不到400公里，而在这400公里中，属于较不稳定、不稳定多年冻土地区的不会超过190公里，其中极不稳定高温冻土地段则在100公里之内。（记者王岩）
