英国地缘政治学家麦金德巴将欧亚大陆比作“世界岛”，岛的心脏就是中亚。中亚是连接欧亚的大陆桥，民族宗教关系复杂，不仅是俄罗斯南面屏障，其稳定也是中国西部开发和新疆发展的需要。
取得冷战胜利的美国自然不会忘记心脏的重要。1997年克林顿政府开始拟定明确的中亚战略，挤压俄罗斯，逐步夺取该地区的安全和能源主导权。上世纪90年代中期以来，以解决边界问题为契机，中亚五国和俄罗斯、中国共同发起创建上海合作组织，如今已经从单纯解决边界问题，发展为以反恐和经贸合作为核心的国际组织，成为中亚和平、发展和稳定的重要力量。中亚进入群雄并存的局面，已有10余载。
中亚的重要不仅因为地缘，更因其能源丰足。根据美国能源署估计，哈萨克斯坦的石油储量可达130亿吨，天然气6万亿立方米，土库曼斯坦的石油储量为63亿吨，天然气为15.5亿立方米。塔吉克斯坦的水、煤储量占世界第八位，目前仅开发了12％。另外，中亚各国紧邻的里海也被公认为世界上屈指可数的三大油气田之一，成为争夺焦点。自20世纪90年代以来，美国、英国和日本等国的能源机构和跨国公司相继对里海地区油气资源的潜力进行了评估。目前里海地区已探明的石油储量约为170亿－330亿桶，天然气储量约..89万亿立方米，份额占世界石油和天然气总量的8％和4.3％。
日本的到来，投石起浪。日本本土能源奇缺，石油100％依赖进口，其中87％来自中东。然而近期中东地区变数增多，原油需求大国都加紧寻求能源多元化。日本称里海为“第二中东”，中亚在日本心目中的地位可见一斑。8月29日的日本《读卖新闻》毫不客气地称，此举要在中俄两国之间培养亲日国家，牵制中俄。
川口顺子表示，日本将向中亚国家提供包括财政支援在内的帮助，以促进中亚内陆国家早日实现“获得出海口的愿望”。为此，日本政府建议中亚各国加快建设地区性的铁路交通网，并将铺设一条通过阿富汗的铁路。日本此举意图昭然，欲后来居上、插手中亚油气出口管道。
群雄逐鹿
中亚地区共有5条线路：北线田吉兹—诺沃罗西斯输油管，途经俄罗斯，符合俄罗斯利益；西线阿克套－巴库－杰伊汉输油管，美国政府竭力支持的项目；西北线哈萨克斯坦的田吉兹－乌津－伊朗哈尔克岛管线，伊朗极力争取；南线由阿富汗到巴基斯坦，这条管线由土库曼斯坦经阿富汗到巴基斯坦和印度；东线是由土库曼斯坦到中国东部的天然气管道，由中石化提出，符合中方利益。
1999年11月，西线铺设协议签署。“西方压倒一切的地缘战略目标在于：抵消俄罗斯在中亚的影响力，也尽量减少中国和伊朗在中亚的影响”。同时美国竭力推崇一条新的西线，从阿塞拜疆首都巴库，经过格鲁吉亚到土耳其黑海港口苏普库，然后直接通往欧美，彻底绕开俄罗斯。
俄罗斯竭力阻止这一方案的实施，加强与欧盟的能源合作，欲与欧盟建立20－25年的“长期战略伙伴关系”。同时不忘巩固北线，2002年3月，一条从哈萨克斯坦田吉兹油田至新罗西斯克的管道铺设完成，成为中亚地区第一条重要的出口管道，输送能力每年2800万吨，俄罗斯可望在该管道40年的运营时间里获得200多亿美元的过境费和税费。
随后，西线在欧盟经过长达8年的争论之后，2003年英国石油公司BP及其合作伙伴决定投资29亿美元，铺设连接里海和土耳其港口的输油管道，美国表示大力支持。而中国公司在其后的项目竞标中则遭受排挤、空手而归。
西北线虽然也符合经济效益，但美国政府视伊朗为邪恶轴心，极力反对。而东线因为成本高施工难度大，处于论证中，必须保证有足够的天然气流量才能吸引石油公司投资。若东线成功，在开辟中国市场的同时，还可将日本和韩国的市场与中亚连接。中国的“西气东输计划”也为合理利用中亚能源创造了机遇。
但是2002年5月底，土库曼斯坦、阿富汗、巴基斯坦三国领导人达成了建设阿富汗管道的协定，从土库曼斯坦经过阿富汗到达巴基斯坦，年输气量为300亿立方米。该管道分流了东线运输量，东线管道的可行性进一步被降低。
美日布局
美国自然乐意看到自己的盟友日本占上风。事实上，作为日本的庇护国，美国早已替日本打好了前站。
西方大举进入里海，威胁着俄罗斯在该地区的长远经济利益。2003年美国提出新中亚战略，将中亚纳入自己利益范围。而历经了伊拉克和阿富汗战争、驻军中亚、北约东扩、进驻巴基斯坦后，俄罗斯的西面和南面裸露在美国势力面前。
2002年3月，阿塞拜疆与美国签署防务合作协议，涉及海上安全援助、空中交通管制项目，此举大大提高了阿在里海的安全防卫能力。阿美接近，实现多元化，这是中亚国家孜孜以求的。
但在中亚地区，美国既要遏制俄罗斯，同时也在防止中国和伊朗发挥作用，这使得东线管道增加了新的不确定因素。2003年8月，中国与俄罗斯及三个中亚国家举行联合演习，对抗国际恐怖行动，维护能源安全。
就在今年6月17日上海合作组织的乌兹别克斯坦塔什干峰会举行前的6月1日，美国与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦等5个中亚国家签定了“贸易与投资框架”协定。根据该协定，美国－中亚贸易委员会将成立。此前，白宫更把巴基斯坦拉拢为自己的非北约盟国。此举令南亚格局失衡。
9•11之后美国驻军中亚，如今又进入南亚，加上在日本和韩国驻军，中国几乎处于美国阵线的三面包围中。
在美国主导的阿富汗战争中，日本在中亚和南亚的存在感增强。作为阿富汗的主要援助国，同时作为2002年阿富汗复兴会议的主办国，日本扩大了在印度、巴基斯坦和阿富汗的影响力，如今又进一步深入中亚。
有日本学者认为，日本在中亚地区存在自身战略利益，尤其是能源利益，日本如果想在亚洲占有重要政治地位，就必须发挥更大的政治作用。川口顺子还打算今后在举行常设性的中亚国家元首和政府首脑级别会议，在能源和保障安全等方面建立部长级对话。
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