“雅乐”的意思即“优雅的音乐”。雅乐是中国古代的汉族宫廷音乐。雅乐的体系在西周初年制定，与法律和礼仪共同构成了贵族统治的内外支柱。以后一直是东亚乐舞文化的重要组成部分。
日韩的雅乐与古代中国所指的雅乐有所不同，不是在祭祀时用的那种规范的乐曲，而是混杂了很多娱乐民俗音乐的宫廷音乐集合。
日本的“雅乐”起源于中国唐朝的燕乐，例如《兰陵王》《拨头》《苏莫遮》等，在唐朝属于“百戏”实际上是类似于一种助兴的曲艺型节目。对于日本雅乐，日本学界也普遍认为他来源于唐朝。
再来说说韩国，韩国现有宫廷音乐中有“乡乐”和“唐乐”之分。乡乐就是韩国本土的宫廷音乐，在这里不再叙述。唐乐指的是“唐宋时期的俗乐”，例如《步虚子——长春不老之曲》来源于宋代的“辞乐”或者是“词曲”，本身不是宫廷的。早期使用编钟编磬，教坊鼓和方响等乐器。后来加入了轧筝，去掉方响，教坊鼓等乐器。宗庙祭礼乐也是韩国人自己编纂的，韩国目前保留的带有雅乐性质的音乐就是《文庙祭礼乐》，使用的乐器，完全按照中国雅乐的标准。
日本雅乐表演
日语中的“雅乐”（ががく）意指中文"雅正之乐"，是日本兴盛于平安时代的一种传统音乐，也是以大规模合奏型态演奏的音乐。乐曲以器乐曲为多，至今仍是日本的宫廷音乐，是现存于世界最古老的音乐形式。雅乐最初在奈良时代自中国及朝鲜传入日本，随后经模仿及融合而产生日本雅乐。不伴随舞蹈的乐器合奏称为管弦；伴随舞蹈的是舞乐；在神乐、东游、久米、催马等曲式中，还包含汉诗（中国诗）的吟诵，称为朗咏。