红衣大炮又称“红夷炮”，是明代后期从欧洲传入中国的一种大型前装火炮。后来因清廷忌讳“夷”字，所以改称红衣大炮。红衣大炮是一种前装火药的滑膛炮，发射时需要从炮口装填火药，并要用木棍压实，然后再把炮弹放入膛内，点燃引信。
炮弹在膛内的高压下射出炮口，攻击敌人。红衣大炮虽然存在射速慢、精准差、炮体笨重等缺陷，但是在设计上确实有其优点，比如在炮身的两侧铸有炮耳，方便调节射角，再配合火药用量也可以调节射程。
（红衣大炮）
红衣大炮在那个时代威力还是蛮大的。在清代每年的5月16日，要隆重举行火炮的册封典礼，届时受过封的大炮必须移到靶场上鸣放九声，以谢恩典。每年的秋季9月，还要在卢沟桥进行操炮。据史料记载，炮弹出膛后，火光四射，声如雷鸣，烟尘弥漫，能击中几百步开外的目标。
（红衣大炮）
红衣大炮在满清取得天下以及对外的战役中都立下了赫赫战功。在清军中流传着这样一句话：“自此凡遇行军，必携红衣大将军炮”。这是因为在对明军的作战中，深刻的认识到了火器的威力。在1626年的“宁远之战”中，八旗军首次败于明军，很大程度上是受挫于红衣大炮的威力。1631年，女真人仿造首门红衣大炮成功，自此之后大力铸造火炮用于对明军作战。康熙帝在位时，还铸造了900余门火炮。
这是因为在对明军的作战中，深刻的认识到了火器的威力。在1626年的“宁远之战”中，八旗军首次败于明军，很大程度上是受挫于红衣大炮的威力。1631年，女真人仿造首门红衣大炮成功，自此之后大力铸造火炮用于对明军作战。康熙帝在位时，还铸造了900余门火炮。
红衣大炮在清朝前期对俄战争中也发挥了重要作用。康熙帝在平定“三藩之乱”后，也开始着手解决东北边疆问题。1685年，康熙派遣都统公彭春、副都统郎谈等人统兵，从水路两路进取沙俄盘踞的据点雅克萨。清军在包围雅克萨之后利用安置在城北及东西两翼的红衣大炮向城内轰击，城内的沙俄哥萨克兵伤亡惨重，城墙也被轰塌了几处，沙俄士兵见城池不可守，只好投降。
（城墙上的红衣大炮）
红衣大炮一直到康熙时期，还处于世界先进水平，此时中西方的武器装备水平相差的还不是很大。但是在此后的很长时期内，清军的武器装备都没有大的变化，和康熙时期相比，雍正朝火炮铸造寥寥无几，主要是调用旧炮供各地使用。这样一来，中西差距越来越大，到了1840年，鸦片战争爆发，西方列强用舰炮轰开了中国的国门。