在20世纪初，电力主要靠发电机及蓄电池提供。相比之下蓄电池要小巧、轻便、易携带，但使用寿命很短。于是大发明家爱迪生决定制造一种新型的蓄电池。经过无数次失败后，终于在1904年初，制成了一种新型镍铁碱电池。这种电池没有腐蚀作用，所以完全克服了原来电池那种“短命”的毛病。正当大家兴高采烈，欢呼试验成功的时候，爱迪生却说：“试验并未结束，最大一道难关还在后头！”工作人员一听，心里凉了半截，他们都十分纳闷，新型蓄电池样样都好，还有什么“难关”呢？原来，爱迪生认为，任何产品仅仅在实验室中试验成功，并不能算最后的成功，还一定要经受实际考验。
为了试验蓄电池的机械强度和耐久性，爱迪生用新电池装配了6部电动车，叫来了6个工人，每人开一部，到野外坎坷的道路上每天去跑100英里，直跑到6部电动车弄得胎破轴断才结束。而此时的镍铁碱电池，却情况正常，一点毛病也没有。另外，爱迪生还让人把很多箱蓄电池从二楼、三楼、四楼往下摔，再装到手推车上，以每小时15英里的速度朝大石头上猛撞，要连撞500次才算合格。经过这种种考验，爱迪生终于在1909年制成一种相当理想的镍铁碱电池。]
1800年,历史上第一个电池——提供稳定连续电流的电源装置——即伏打电堆诞生了.