东风剧团是豫剧北派艺术的主体。东风剧团是文学家、史学家、中国科学院院长郭沫若命名的剧团，起点很高。所以，它的剧目的起点也很高。
东风剧团1959年8月19日成立，1960年3月，郭沫若就把他刚刚写出来的话剧《武则天》，亲自改写成豫剧剧本，拿来让东风剧团排演。郭沫若从来没有写过戏曲剧本，《武则天》是第一次，也是最后一次。他给年轻的东风剧团的剧目建设树立了一个标准，开了一个好头。豫剧《武则天》一上演，在社会上就引起了很大的震动，成为东风剧团艺术史上的一个标志性事件。
《武则天》是郭沫若的代表作之一。丰厚的历史内涵，鲜明的人物个性，震撼人心的历史事件，严谨的艺术结构，给人以深刻的历史和现代启迪，这既是《武则天》剧本的特点，也是郭沫若给豫剧北派剧目带来的特殊优势。
那时的东风剧团，演员都很年轻。大的不过十七、八岁，小的才十四、五岁。扮演武则天的胡小凤和扮演上官婉儿的牛淑贤都才十四岁。可是，胡小凤表演的武则天，雍容大度、运筹帷幄、明察秋毫；牛淑贤扮演的上官婉儿，机敏、睿智、大胆、可爱。她们把两个人物活灵活现的展现在舞台上，同时，也展现出了他们出众的艺术才华。
对于这样一批年轻演员来说，演出郭沫若具有深厚历史文化内涵的剧目，说展示才华，不如说是经历了一次艺术启蒙。是郭沫若的剧本，给了这些年轻演员一个学习的机会，让他们知道什么是历史剧，什么是塑造人物，什么是舞台艺术。
既然是郭沫若的剧团，就要演郭沫若的剧作。1962年，他们又将郭沫若的名著《虎符》搬上舞台。《虎符》的原作也是话剧，1943年在重庆首演，建国后又在北京人民艺术剧院上演。1961年秋，东风剧团经郭沫若同意，由剧团的编剧周孝武、翟翼、刘志轩改编为豫剧剧本，送郭沫若审阅，郭沫若仅改了几个字就同意演出。1963年10月，东风剧团将《虎符》带到北京，郭沫若和李先念等国家领导人观看了演出。郭沫若即兴题诗一首：“当年为斥蒋光头，今日翻成反先修，看汝魏王遗臭远，如姬虽逝足千秋。”之后，《虎符》作为东风剧团的代表作品，在北京、上海、郑州、济南、太原，处处受到好评。
文化革命后，《虎符》在1978年夏恢复上演，再一次以其厚重的历史氛围，精湛的艺术表现，赢得了观众。
这个剧目前后历经20余年，先后参加这个剧目演出的东风剧团演员从少年进入中年。他们的表演艺术也伴随着《虎符》走向成熟。扮演女主角如姬的先后有胡小凤、赵贞玉、阎淑芳，扮演男主角信陵君的先后有周兰凤、熊梦霞、牛淑贤、苗石玉，他们都在这个剧目中学习、进步，展示出自己的表演才华。
1999年，东风剧团又重新排演《虎符》，剧本由刘兴会与刘志轩根据原著重新改编。被河北省推荐到北京参加建国五十周年大庆的献礼演出。已经被河北省政府命名为表演艺术家的胡小凤、牛淑贤联袂领衔主演，一个扮演如姬，一个扮演信陵君，在石家庄和北京都引起不小的轰动效应。年轻演员苗文华、迟宁分别扮演如姬和信陵君b角，也受到好评。
注重厚重的历史文化内涵，成为东风剧团演出剧目的一种追求。在他们演出的传统剧目当中有一出折子戏《宇宙锋》。这个剧目讲的是历史人物赵高的故事，但并不是历史剧，最多只能算是演绎。《宇宙锋》是京剧的经典剧目，梅兰芳的代表剧目之一，汉剧也有。豫剧的《宇宙锋》是豫剧皇后陈素真的拿手好戏。陈素真把这个剧目传授给东风剧团的演员。胡小凤演出《宇宙锋》多年。以后，牛淑贤也演。胡小凤很想把这个折子戏演成一部有头有尾的全本剧，让观众理解戏的内容。根据胡小凤的要求，刘志轩把它改编成一部新编历史戏，改名为《芙蓉女》。1985年底上演，胡小凤在这个剧目中塑造了一个全新的赵艳蓉。1986年由北京电影制片厂著名导演李文化执导，拍成电影。当时的河北省委书记的邢崇智，副书记李文珊，一致交口称赞。文化厅长郑熙亭说，谁说河北没有拳头产品？这就是我们的拳头产品。编剧、导演、演员都获得了河北省文艺振兴奖。
