昆曲历史悠久，其代表着中国古老的戏曲声腔和剧种。它剧目丰富多彩，唱腔婉约柔美，表演载歌载舞。
昆曲是流行于我国江苏南部（南昆）及北京、河北（北昆）等地的地方戏曲剧种，用昆腔演唱。“昆腔”也叫昆曲、昆山腔。昆腔（昆曲），或与北曲相对称为南曲、南词。它原于元末明初的江苏昆山一带流行戏曲腔调，那时的南戏“巡演”曾流经江苏昆山地域，与当地的语音和音乐汇融。后经昆山声乐师顾坚的歌唱而改进，亦为推动“昆山腔”行成与发展。至明代嘉靖、隆庆年间，流寓江苏太仓码头的魏良辅等人对昆腔又进行了融会革新，以唱传奇剧本为主，兼用笛、笙、箫、琵琶等伴奏。初只行于吴中，后渐流传各地使昆腔特别兴盛起来，成为明代至清中叶以前主要的戏曲声腔。后来，昆腔对其它剧种的行成和发展都有重要的影响。
昆（腔）曲，以联曲体的表演形式，开始只限于苏州一带演出，明万历年间才以姑苏城为中心扩展至长江以南和钱塘江以北。万历末年昆曲流入北京。可见，古老的文化遗产昆曲的发源地应是昆山，苏州只是其当时集中传播的“中转站”。
昆曲的表演形式优美动人，剧目脍炙人口。行成几百以来，昆曲以优美动听的曲（词）牌《醉花荫》、《沽美酒》、《四门子》、《折挂令》、《粉蝶儿》、《水龙吟》等得到传承与发展，同时也多为其它剧种吸收所借鉴。如在京剧行中演员讲究“唱念做打（舞）俱通，文武昆乱不挡”。其中的“昆”即为昆曲也。如京剧中武戏的《挑滑车》、《伐子都》，旦角戏的《游园惊梦》、《贩马记》，武旦戏的《挡马》、《扈家庄》等都属昆曲、红净戏《古城会》中关羽唱“吹腔”也是昆曲，凡属孙悟空的“猴戏”基本也都是唱昆曲。
由此不难看出，作为“百戏之祖”而著称及列为第一批国家级非物质文化遗产的～昆曲；它以博大精深，华美典雅之艺术风范而展献给观众。它又以牌曲联接起来的构成唱段及人物感情抒发自然的神髓表演，而被人们喜闻乐见。