一个名叫尼尔斯的14岁小男孩的故事，他家住瑞典南部，父母都是善良、勤劳却又十分贫困的农民。他不爱读书学习，调皮捣蛋，好作弄小动物。一个初春，尼尔斯的父母上教堂去了，他在家里因为捉弄一个小精灵而被精灵用妖法变成一个拇指一般大的小人儿。正在这时，一群大雁从空中飞过，家中一只雄鹅也想展翅跟随大雁飞行，尼尔斯为了不让雄鹅飞走，紧紧抱住鹅的脖子，不料却被雄鹅带上高空。从此，他骑在鹅背上，跟随着大雁走南闯北，周游各地，从南方一直飞到最北部的拉普兰省，历时8个月才返回家乡。他骑在鹅背上看到了自己祖国的奇峰异川、旖旎风光，学习了祖国的地理历史，听了许多故事传说，也饱尝了不少风险和苦难。在漫游中，他从旅伴和其他动物身上学到不少优点，逐渐改正了自己淘气调皮的缺点，培养了勇于舍己、助人为乐的优秀品德。当他重返家乡时，不仅重新变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个温柔、善良、乐于助人且又勤劳的好孩子。
作家简介：塞里玛·拉格洛芙（1858～1940）是瑞典的优秀女作家，1909年获得了诺贝尔文学奖金。拉格洛芙生于瑞典西部的一个陆军中尉家中。她从小喜欢听祖母讲故事，喜欢读书，立志要当一个作家。长大后，她在一座小城当了十年中学的地理教师。在任教期间，她开始了文学创作，写出了许多优秀的短篇小说。《尼尔斯骑鹅旅行记》是她唯一为儿童而写的长篇童话，它是根据瑞典教育部的要求，作为一部学校地理教育读物而写的，不料它在以后竟成为了世界文学艺术的珍品。因为拉格洛芙的巨大成就，1914年她被选为瑞典皇家学会会员。在瑞典，现在有一项最重要的儿童文学奖，就是用尼尔斯这名字命名的。