脉冲星，通常被称为波霎，是一种特殊的中子星，其特征在于周期性地发射出射电脉冲。这种星体的直径大约为20千米，但体积小而密度极高，拥有极快的自转速度。早期，人们对恒星的认识认为它们是永恒不变的，直到发现了这类“变星”，显示出不稳定的特性。
脉冲星的射电脉冲周期性极为规律，这在发现初期引发了科学家们的猜测，甚至有人将其视为外星信号的可能来源，如“小绿人一号”。经过多位天文学家一年的深入研究，他们确认脉冲星是由于快速自转的中子星产生的，自转导致的磁场变化形成了这种独特的射电信号。
恒星，就像地球有磁场一样，自身也拥有磁场，并随着自转在空间中划出轨迹。然而，并非所有恒星都能产生脉冲信号，需要极强的磁场。只有像中子星这样的高密度天体，由于其小体积和大质量，磁场强大到足以产生脉冲星特有的射电发射。
另一方面，恒星的自转周期与其体积和质量密切相关。地球自转一圈需要24小时，而脉冲星的自转周期仅为0.0014秒，这样的速度即使是白矮星也无法达到。因此，只有高速旋转的中子星才有资格成为我们所说的脉冲星。
脉冲星，就是变星的一种。脉冲星是在1967年首次被发现的。当时，还是一名女研究生的贝尔，发现狐狸星座有一颗星发出一种周期性的电波。经过仔细分析，科学家认为这是一种未知的天体。因为这种星体不断地发出电磁脉冲信号，人们就把它命名为脉冲星。