中国古代历史开始是从大约公元前2500年（即公元前26世纪左右），再往前不算的话到2012年至今已有至少4512年历史，但是我们一般都认为我们是具有上下5000年历史的文明古国。至于人口，从夏至西汉末年（公元前21世纪到公元初），大约2000多年时间，人口沿着一条缓升的总量线波动，直至接近6000万。从东汉至明末（公元初到17世纪初）大约1600多年时间，人口围绕着一条水平的总量线（6000万至7000万）上下波动。对于宋时期和明时期的人口总量，有学者认为已经达到或突破了1亿。从明末至清后期（17世纪初到1850年），大约200年时间，人口沿着一条向上倾斜的总量线波动，历经1亿、2亿、3亿，最终达到4亿3千万左右。从清后期至新中国建立（1850年到1949年），大约100年时间，人口总量在动荡中继续增长。到新中国建立之初，人口已超过5亿4千万。如果用一句话来描述中国历史人口总量变化的特征，我们可以说，中国人口呈现出波浪式加速增长的态势。
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