区域差异是由很多原因导致的，就比如说一个地方是平原，一个地方是沙漠，那这两个地方的发展肯定不一样，这就是自然原因，还有，沿海和西部地区，沿海由国家政策支持，最先提出发展东部，而西部地区到后来才开始提出开发大西北，这是政治原因，总结下来，主要由以下几点：（一）文化意识、思维观念的差异
中国受两千余年封建文化的统治，使得与自然经济相适宜的小农意识根深蒂固，尤其在相对闭塞的中西部地区，其居民普遍存在着进取不足而守成有余的特征。
（二）区位差异
党的十一届三中全会以后，我国的对外开放采取了梯度推进的战略，使东部地区成为改革开放的前沿地带。特别是珠江三角洲、长江三角洲和环渤海地区，既临近港澳、韩国等地区和国家，又有上海、北京等大城市为依托。我国中西部地区虽也开通了一些对外贸易口岸，但由于与我国西部接壤的国家，其经济发展水平并不具有明显的优势，无力带动我国边疆地区的发展。
（三）政策因素
改革开放以前，我国经济虽有东西部之分，但实行的是均衡发展战略。这种发展战略有两根理论支柱：生产力均衡布局和建立相对完整的区域经济体系。与这两根理论支柱相联系还有三条生产力布局的主要原则：燃料生产地和消费地的原则；生产力布局必须考虑国防安全和备战需要的原则；把加快少数民族地区经济发展提高到战略高度来认识的原则。与这种均衡发展战略相联系，国家为了改变东部与中西部地区历史上遗留下来的经济发展差距，实行了西倾的区域经济发展政策，加强了内陆地区投资建设与工业化进程，在西部地区形成了许多新兴工业基地，经济有相对较快的发展，东中西部地区经济发展相对均衡。改革开放以后，我国实行的是非均衡发展战略，与此同时实行了东倾的区域经济发展政策。非均衡发展战略的两根基本理论支柱是生产力非均衡布局和区域分工原则，主张将社会资金重点投放在投资环境比较好、经济效益比较高的东部地区，使这些地区先发展起来，再扩散带动全国经济的发展，即由东向西梯度推进发展。
（四）非国有经济发展是关键因素
我国的基本经济制度是“公有制为主体，多种所有制经济共同发展”。一个地区的非国有化程度越高，计划控制的能力就越弱，经济市场化程度就越高，经济发展的速度就越快。东部地区非国有经济增长速度大大高于中西部，具体表现在：1、东部非国有经济投资增长快。2、东部非国有经济增长率高。3、东部非国有经济产值比重增长快。
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