最早起源于宋朝，且先是北方地区由此称呼，后来扩展的南方。
宋朝时期概念尚不明确，对女性都可以用奶奶称呼，比如大户人家的夫人称大奶奶，二奶奶之类的。
宋 孔平仲
《代小子广孙寄翁翁》诗：“爹爹与嬭嬭（奶奶），无日不思尔。”
宋 柳永
《玉女摇仙佩·佳人》词：“愿嬭嬭（奶奶）、兰心蕙性，枕前言下，表余深意。为盟誓。今生断不孤鸳被。”
元 高克礼 《黄蔷薇过庆元贞》曲：“又不曾看生见长，便这般割肚牵肠。唤嬭嬭酩子里赐赏，撮醋醋孩儿弄璋。”
明 沈榜
《宛署杂记》 是一部记北京地区的专著，称呼门“称祖母为奶奶”
明 顾启元
《客座赘语》 是记南京的一部专著，方言一节中称，“今称祖母为奶，不知起于何时。”
可知之一称呼大约在明朝时，向南传播的。