1972年2月，一本地理杂志上关于撒哈拉沙漠的文章，让她做了一个旁人看来莫名其妙的决定——去那儿定居。“我不能解释的，属于前世回忆似的乡愁，莫名其妙、毫无保留地交给了一片陌生的大地。”
1973年，她从绿意盎然的台湾，奔赴黄沙遍地的撒哈拉大漠，一个叫荷西的男人追随她而来。从那时起，她起了个笔名，叫三毛。
三毛从小敏感内向，青春期一度患过自闭症。撒哈拉生活却让忧郁女青年三毛彻底释放了生命力。
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三毛的个人及作品特点：
三毛个人性格、价值观的形成，颇受其童年的经历，特别是她所接受的中国传统文化教育和中西方文化交流氛围的影响。
传统文化既是历史的惰力，又是历史的动力。正像人们不能自由选择自己的生产力一样，人们也不能自由地选择接受何种文化的影响。因此，任何时代人们的观念总带有时代文化、历史文化的印记。
中西方文化的交融在其个人性格上表现出了强烈的矛盾性。她或孤僻冷漠，或热情如火；或言笑晏晏，或冷眼旁观；或顾影自怜，或自信满满；沉溺于未来的火树银花，也寄情于含情脉脉的细水长流；既热爱如夏花之绚烂的生，又迷恋如秋叶之静美的死。
这种性格的矛盾性极具张力感，这也是三毛区别于其他同类型作者的独特魅力，给读者留下了深刻的印象。
为了找到心灵栖息的地方，她向往大沙漠。
三毛是一个传奇，用文字写就佳话，更用一生追求诗和远方。她说：“我是一个像空气一样自由的人，妨碍我心灵自由的时候，绝不妥协。”
三毛并不是为了看草原和小鸟才流浪，也不单单是为了自由，更多的是为了找到心灵栖息的地方。她曾经说过，：“我的写作生活，就是我的爱情生活；我的人生观，就是我的爱情观。”
撒哈拉是一个大沙漠，只有冒险者才敢去的地方，但那里却有三毛和荷西的爱情故事。也许只有撒哈拉那样荒芜的环境，才能反衬三毛与荷西的爱情。换句话来说，只要两心相悦，什么样的地方都是爱情生长的土壤。
相恋几个月后，他们结婚了，婚后，因为三毛向往大沙漠，他们就搬到了撒哈拉沙漠里居住，于是，也就有了《撒哈拉的故事》。
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三毛与荷西的爱情故事：
初识荷西时，三毛在马德里上大学三年级，而荷西只不过她学校附近就读的一名高中生，但一次偶然的机会，圣诞节晚上，头上一顶法国帽的荷西却在她所居住的公寓楼下等她送她节日礼物与祝福!那时三毛根本就未对比自己小几岁的荷西怀任何想法。
而荷西却照样逃课来看她，直到有一天，荷西一脸认真地说：“ECHO，你等我结婚好吗？六年！四年大学，二年服兵役！好不好。”
三毛觉察他的异常，便故意气他，对他下最后通牒：“再也不要来找我了，我有男朋友的!”荷西也不生气，只是挥挥他的法国帽，倒退着跟三毛说：“ECHO，再见。”
后来荷西便真的再也不来找三毛，偶尔在路上遇见，他只是礼貌性地拥抱一下三毛亲亲她的脸颊。而三毛身边的男友似乎总在换来换去，有意或无意。返台后的三毛遭遇未婚夫意外身亡。痛苦之余她重返西班牙。
参考资料来源：人民网-三毛：撒哈拉的土壤 也可以孕育爱情
本回答被网友采纳当时荷西服完兵役和朋友租船去潜水他想让三毛去，三毛说想去撒哈拉小住。结果荷西就自己悄悄收拾行李去了西属撒哈拉找了工作在那边安排好了等她过去。后来她又是为了荷西的工作在那住下了。虽然物质上很匮乏，连吃水都困难，但是三毛却在那里发现了撒哈拉的美~苦中作乐（绝不是风花雪月），白手起家。本回答被提问者采纳
作家总有非常人的思想，非常人的心里，这种事情，自然好理解嘛。