朱元璋夺了天下，评书中说他将文武功臣骗到功臣楼上一网打尽。历史上，朱元璋先后兴起胡惟庸案和蓝玉案，将文臣武将一一翦除，丞相李善长，主编《元史》的宋濂，大将军冯胜，蓝玉，武将傅有德，朱亮祖等先后被杀，蓝玉是被逼反的，冯胜则被冤杀。两案共株连杀害四万余人。
朱元璋时代共三位大将军，徐达，冯胜，蓝玉，两个被杀。
杀李善长简直是欲加之罪何患无辞，朱元璋说他与胡是儿女亲家，故助胡造反，可做皇亲国戚，可李善长与朱元璋也是儿女亲家，已经是皇亲国戚了。
大将军冯胜，率军北伐蒙古，女婿常茂，是虎将常遇春的儿子，砍伤降将，冯胜将其绑送京师，这楞小子怀恨在心，向朱元璋反告一状，说冯胜“私匿良马”，朱元璋决不放过杀害大将的机会，他明知常茂有错，将其流放，同时也趁机夺冯胜大将军印，提拔其副手蓝玉升任大将军。后蓝玉被逼反，与之毫无关系的冯胜莫名其妙地被朱元璋赐死。
文臣无人善终，武将中唯有能力稍差的老哥俩汤和邓愈善终，还有两员义子小将，李文忠早死，沐英镇守云南，徐达病死，常遇春早死，这几人算是朱元璋的亲信，后代都长享荣华富贵，与朱明共存亡。
沐英是在逃难过程中被朱元璋收的义子，在评书《明英烈》中叫朱沐英，被塑造成李元霸和大锤公子秦用之间的人物，只是锤没有李元霸那么重，比秦用则更厉害一些。李元霸是千古第一将，无人能及。历史上的沐英，世代镇守云南，沐英的后代两次征服越南。明末时传到沐天波，追随桂王逃到缅甸而死。
常茂也是一员虎将，因砍蒙古降将被流放，其弟常升继承常遇春为开国公，世代相传，明末传到常延龄，明亡，沦为农夫。
李文忠是朱元璋外甥，以战功封曹国公，其子李景隆，作为大将军与燕军作战，不过这家伙是个公子哥儿，连遭大败，后开城迎降燕军，保住了荣华富贵，但后来被朱棣找借口禁锢而死。因李文忠是朱元璋至亲，其后裔也是世袭贵族，直传到明亡。
徐达之子徐辉祖，也是一员大将，袭封魏国公，虽其姐为朱棣王后，但他坚持效忠建文帝，曾大破燕军，朱棣进南京后，徐辉祖继续抵抗，朱棣即位后要杀他，徐辉祖出示朱元璋给徐家的免死铁券，朱棣乃改为将其囚禁而死。
徐达另一子徐增寿以其姐为朱棣王后而暗中勾结朱棣，被建文帝手刃于宫中。朱棣当年在军中颇为敬佩徐达，不愿徐达无后，乃以徐辉祖之子继承魏国公，传到明亡。
朱棣长期镇守北平，也有他自己的一批文臣武将，文臣蹇义夏原吉解缙杨士奇，皆一代能臣，武将张玉朱能邱福都是著名的勇将，能征善战。建文帝一方，文有方孝孺黄子澄齐泰，武有铁铉盛庸徐辉祖以及平安，也是势力强大。徐辉祖盛庸铁铉都曾大破燕军。盛庸还力斩了燕军勇将张玉。李景隆因连遭大败而被建文帝弃用，燕军兵临南京城下，他开城迎敌。盛庸驻守长江，被燕军缠住，一直抵抗到燕军占领南京而降，后自杀。平安投降七年后自杀。
还有朱元璋时代的老将耿炳文，朱棣造反，建文帝首先派他率军迎战，迎战不利而换李景隆。朱棣进南京后开始没有动他，后来逼他自杀。
朱棣起兵，虽有进展，燕军却也屡遭皇军击败，战事始终只能在黄河以北纠缠，朱棣根本不敢想还可以南下，能割据北方形成南北朝也就知足了。但一些被建文帝严惩的太监却投奔燕军，将南方兵力空虚的内情报告朱棣，朱棣乃大举南下，趁南方空虚，避开盛庸铁铉，直扑南京。取胜后，朱棣将朱元璋严禁重用太监的教诲抛到九霄云外，自他开始，明代太监横行，至明末还有阉党。朱棣即位后，也开始削藩。他的兄弟之辈倒是被他削完了，但他自己的子孙又闹出了第二次“靖难之变”。
朱棣死，太子朱高炽即位，是为仁宗，次子朱高煦，二人皆徐达的外孙。高煦勇猛，曾在靖难之战中屡立战功，并于绝境中救了朱棣，居功至伟，自比李世民，朱棣因太子仁厚曾想改储，经解缙劝罢。
太子朱高炽在南京监国，朱高煦封为云南汉王，却不就国，常年在北京，活动于朱棣身边，后将解缙陷害致死。
仁宗在位一年而死，其太子朱瞻基即位，是为宣宗，仁宣皆有明一代难得的明君。朱高煦在河北一带发动第二次靖难之变，也想夺侄儿的皇位。明宣宗可不是建文帝，他立即率大军御驾亲征，直捣叛军老巢，只这一招就比当年建文帝高明，叛军军心大乱，朱高煦这才知道靖难之变这玩艺儿可不是好玩的，被迫投降，被宣宗杀死。
宣宗之后进入其子英宗时代，又发生了土木之变，于谦北京保卫战，和英宗夺门之变等等，不过那都是明中期的事，与明朝开国时代的人物已经没什么关系了。
