在茂名，可能常常遇到一些“掌握”着几种语言的人：普通话、白话不在话下，雷话、客家话甚至“旧时正”操起来说不定让你听得“目瞪口呆”。这就是茂名的一大“地方特色”。
茂名市的方言主要有茂名白话（属粤语）、涯话（属客家语）、雷话（又称黎话，属闽南语）、海话（属闽南语），还有少数地方说“旧时正话”（当地谑称“狗屎正”，归属不明）、思贺话和容县话。这些方言的分布，与自然环境有着密切的联系。白话主要分布在鉴江及其支流罗江、陵江、曹江流域，涯分布在东部、西部和东北部的边境山区，雷话和海话分布在南部沿海，黄华江流域为白话和涯话的混合区，袂花江流域为雷话和涯话混合区。
茂名白话分布面积约占全市总面积的70%，白话可在全市范围通行。茂名市城区1958年初建时，干部职工来自全国各地，交际语言主要是普通话，其次是白话。60年代初，压缩建设规模，两万多名（占城区人口的40%）来自外省的职工迁出，说普通话的人口大大减少，白话成了主要交际语言。70年代后，城市规模逐渐扩大，人口剧增，但新增人口大部分来自本省的粤方言、客家方言和闽方言区，所以日常交际主要还是用白话。人们所说的白话都带有各自母语的方言色彩，城区的白话并未形成统一的模式。但在市民中，新坡镇居民占了相当大比重，且居住在城区的心脏地带，他们所说的白话基本上可以代表城区乃至茂名市区白话的主流。 正穷节吃艾籺
农历正月最后一天为“正穷节”，即正月结束的意思。茂名地区“正穷节”还有另一层含义，因本地“正”与“蒸”同音，“正穷”即“蒸穷”，是将穷苦病患从人世间“蒸发掉”之意。这天，乡间户户饮艾茶、插艾花、吃艾籺。人们都到田野里采摘艾菜，拿回家中洗净、晒干，搓成茸状，放进锅中煮熟，搓干水，伴以米粉、红糖搓匀，做成艾籺。因艾有去尘排积、镇灾驱邪的作用；故艾籺也称“正穷，吃了“正穷”，可使身体健康，无病少痛，人们非常喜欢吃。
年廿六、七做籺吃
每年到了农历十二月二十六或二十七，茂名市民间都有做吃的习惯。
除夕张贴春联守岁分压岁钱
农历十二月最后一天是除夕，茂名地区称年晚或年三十晚。这一天，农村的生产活动基本停止，家家户户开始贴春联、门神，门额上贴上利是，灶头、水缸、猪栏、牛栏、谷桶等也要开始贴上一张小红纸，以示吉利。还搞一些祭祀活动，备办鸡、猪肉、鱼等酒菜，烧纸烧香祭祠堂、庙宇、社稷、祖宗、灶君等。
年廿三送灶君扫灰尘
农历十二月二十三，茂名地区俗称“小年晚”，也称“祭灶节”，家家户户备办茶酒、素菜、果品、甜品，在厨房中烧纸敬祭灶君，送其升天，然后从里到外清洁卫生、打扫灰尘。
做年例睇大戏
农历正月十五为“元宵节”，茂名市俗称“年例”。但茂名地区的年例日却各地有所不同，大体上是从正月初二起至正月底止，也有些地方是在农历二月份的，其余一些“翻秋”年例则每个月都有，年例节一般一个村庄为同一天，少数两天。也有附近数条村庄的年例节都是在同一日的。农村年例大多以土地庙为中心，周围几个村子一起的。年例节多集中在元宵节前后。
春节派利是拜年舞狮子
农历正月初一为春节，是新一年的开始，也叫“新年”，是最隆重的节日。自古以来，茂名人过春节，一般由年初一延续到初五、六。初一这天凌晨，各地燃放炮竹庆贺。早上起来，孩子首先给长辈拜年，长辈则给孩子派“利是钱”，以示吉利。人们则互相拜年，见面互道“恭喜发财”、“添福添寿”等吉利话，预祝新年万事如意，顺顺利利。 春节
除夕这天，各户贴门联，合家吃团年饭。年初一，男女老少穿新衣，长辈给小孩发红包，俗称“利市”，人们见面拱手作揖，说吉利话，亲友互相拜访，称为“拜年”。这天不杀牲，喜食甜品。城乡各处多舞狮、放鞭炮等活动。初二开年，可以杀牲吃荤。初三为穷日，亦叫“赤口日”，早晨扫地并把箕帚弃之门外，叫“送穷”，是日不出门探亲互访。现代移风易俗，已不讲究。
七菜开
茂名农村民间有“开年”的说法，正月初七这一天，家家户户都至少吃上七种菜，以祈求新的一年有良好的开端，万事顺利，丰衣足食。“七菜开”这一天，通常是最宽容的一天，各家菜地里的菜可以任意采摘，主人没有半点怨气，因为每家都不会种有七种菜。人们都会热情地邀请到自己的菜地摘菜。然后把菜提回家里，把菜洗干净，放进油浸浸的“肥肉煲”里，这样一煲飘着各色菜香的“七菜煲”便可上台了。如今这种习俗已渐淡。
元宵节
正月十五晚上通宵挂灯笼，这天民间习惯吃元宵、年糕、煎堆、粉糖等，以表家人团聚。晚上，除张灯外，还有猜灯谜、滚狮子、看戏、游灯娱神、青年男子夜里踏青、采青等活动。
年例
光绪《茂名县志·风俗》载：“自十二月到是月（农历二月）乡人傩，沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例。”城乡各居民以社为单位，按各自原定的衬日集资举行祭社盛典，以祈风调雨顺，年丰人寿，俗称“做年例”或叫“祭社”，时间一般头尾三天。每到年例期，村镇街道张灯结彩，各户盛筵宴请亲朋，来客越多，主人就越高兴，故有“年例”大过年“之说，活动内容有舞狮、舞龙、飘色、八音、武术表演、演大戏（粤剧）、木偶戏、燃放烟花炮竹等。闹至通宵达旦。有的地方还有游神送鬼的陋习。
花朝节
民间习俗称二月初二为“花朝节”。清代，则称为“龙抬头”，官府衙门于这天办“耕耤节”。民间有挑菜、迎富、踏青、采花等活动。民国年间，乡民还有上工、试犁、放牛出栏、开耕、炒豆、敲梁辟鼠、贴符驱蝎等活动。现已淡化。
三月三
又称三月会，乡间有些地方在这天晚上有对歌、跳禾楼、看大戏等活动。现已不普遍。
清明节
农历四月初五左右，为扫墓之期，民间有扫墓、植树，青年学生是日远足郊游，谓之“踏青”。
端午节
茂名民间习惯从五月初一开始，各户悬挂药艾、草蒲于门上，以示驱邪，饮荔枝酒或艾茅根酒，以祈保健益。女们选择颜色鲜艳的边角布料缝制各式精美的小布包，并以艾叶、茴香、桂枝等藏于包内，谓之香囊（香包），并给孩儿佩带，亦祈保健避邪，初五日吃糯米粽子，进行龙舟竞渡、游泳活动。
祭荔枝神
这个习俗是在每年荔枝收获完毕，一般时间在农历五月初五后不久进行。祭荔枝神先定吉日，有单户，也有集体。单户的各自在自家做籺，加菜并邀亲戚朋友饮自家酿的荔枝酒，饮罢，带祭品特别是要有荔枝酒去自种的荔枝树下拜祭。拜祭完毕，燃鞭炮，锣鼓喧天，跳傩舞。集体的，人们拣一条丰产，“功劳”最大的荔枝树下作祭坛，八仙桌上摆上从各家各户送来的三牲祭品和荔枝酒，请道公喃斋。晚上在荔枝园附近做木偶戏。此俗最早出现在根子，后传至分界、泗水等地。
乞巧节
农历七月初七，牛女节，也叫乞巧节。夜里闲望织女星，有对星针乞巧、乞双七水、听私语、接牛女泪、水上浮针等乞求巧智活动。
鬼节
农历七月十四，又称盂兰盆节。这天，家家户户做簸箕籺、杀鸭（因为鸭是阴性动物）、备酒菜、办纸鞋、纸衣于堂前祭祖，于天底下祭孤魂、荒鬼。晚上临河放灯，有的乡间请道公于野坡或河滨设坛“打醮”，施幽，小的一天收场，大的做三五七天。解放后已基本绝迹。
中秋节
农历八月十五，较普遍的是做糕、做团芋、买月饼、备橘柚水果，一家团聚，夜里拜月、赏月、对歌、看戏。
重阳节
茂名的高州北部等山区普遍进行扫墓活动（清明节不扫墓）。这天人们喜爱登山旅游。
冬至节
茂名民间有“冬至大过年”的做法。冬至这天过得十分隆重。家家户户做“冬至籺”，杀鸡杀鸭捉塘鱼大操大办。亲友之间互相探访，在大吃大喝后，还带回应时果籺。
冼太夫人诞
农历十一月二十四日，茂名的高州等地城乡凡有冼太庙处，均于正日前后数日，演戏祭奠，高州市的良德、长坡、东岸等冯冼氏聚居地尤盛。冼姓聚居的长坡雷垌村，称冼夫人为“姑太”，过去每逢冼太诞，村民总是备办牲醴，敲锣打鼓，到良德（冯宝的故乡）迎接“姑太”回娘家欢庆佳节。而长坡旧城为冯宝后裔聚居地，那里的冼太庙则去数十里外的雷垌村把“冼太”迎接回到旧城的冼太庙来。而毗邻的化州，解放前，在冼太诞前几天，便到高州城迎接冼太到化州，一路上各村庄都有“抢拜”的习惯，抢拜完毕，当晚还演戏游行。
祭灶节
农历十二月二十三日。备以果品、甜品，祭祀灶君，送其升天，之后大搞卫生。
