书法之所以成为一门艺术，除了它的表现对象汉字外，还有毛笔这一重要因素。只有高度熟练地使用毛笔，才能表现出各种形式的线条和它们之间的呼应和对比，从而创作出成功的书法作品。笔法，就是操纵、使用毛笔的方法和技巧，是书法技法中最重要的基本功。
用笔的原则
用笔千古不易”,赵孟的这个观点即说用笔的原则是千古不能改变的，尽管不同书家、不同书体的用笔方法各有所异，但无论何时何人何体，写时“中锋行笔”是应该共同遵守的用笔法则，这一点得到了后世书家的认同。
用笔的原则是由书法审美的原则决定的，书法对线条的基本要求是有立体感，为了实现这一点，就应有相应的用笔原则。究竟什么是书法的用笔原则呢？既然书法的线条要有立体感，在写字时，就要因势利导地行笔，笔锋在纸上移动，应始终保持主锋在笔画的中心，副毫在笔画的两边和四周，这就是中锋行笔。这样，笔尖所含的墨汁就从点画的中心向四周渗出，因此写出来的线条重心在中间，呈现出一种立体感。这就是中锋行笔带来的最佳效果。
与中锋相对而言的是偏锋。由于用右手执笔在纸上写字，落笔每写一横，主毫必然偏向上边，而四周的副毫只有一面在下面行走。每一竖，主毫必然偏向左边，四周的副毫也只有一面在右边行走。这样写出来的笔画因笔尖所含墨汁势必偏向一边渗出而形成偏锋之态。偏锋笔迹轻浮单薄，是不合格的病笔。当然，从古代书家的作品中，有时也可看到在他们的某些点画中笔锋由偏锋转向中锋，写出的线条依然有立体感，我们把这种行笔称之为侧锋，认为它仍然符合用笔的基本原则，即“侧锋取妍”
所以，书法发展到今天，我们可以将“中锋行笔”和“侧取妍”兼而用之，以中锋为主，以侧锋求变。对初学者来说，在先熟练掌握了中锋行笔以后，再适当地兼用侧锋是可行的。
用笔的要领
无论哪一种字体，在书写每一笔笔画时，都有起笔、行笔、收笔的过程。下笔合乎要求，后面的行笔方能顺利，行笔顺了，收笔才有可能达到圆满的效果，这是环环相扣的。用笔的基本要领是：起笔时或“逆入藏头”,或“侧人露锋”,在笔画延伸时，书写者要尽可能地使笔尖垂直于纸面，不能使笔毫有扭绞的现象，收笔时笔锋离纸，使之恢复下笔前的原状。做到了这些，在前一笔画结束后接着写后面的笔画，自然就顺畅了，并使下一笔依然是中锋。
行笔的关键是提按，即写字时手对笔的控制要提有按。刘熙载在《艺概》中说：“凡书， 要笔笔按，笔笔提。”按就是铺毫行笔，提就是笔锋提至锋尖触纸或离纸，以调整中锋。这个要领必须掌握。 笔行中锋，自古如此，要想中锋行笔自如随心，掌握执笔方法很重要。