首先需要弄清价值观。价值观指价值由高到低的排序。比如二十四字价值观就是一个这样的价值序列。排位靠前的价值是核心价值，排位越靠后越偏离核心。未进入排位的价值都是小得可以忽略的价值。价值也叫利益，价值观也叫利益观。
其次，价值观体现在价值冲突时。两个价值冲突时，人们会优先保护或者满足排位在前的价值。
比如二十四字核心价值观分为两个序列。
首先是一级序列的三个价值或利益：国家、社会、个人。当国家利益和其他利益发生冲突时，优先保护国家利益。当社会利益与个人利益发生冲突时，优先保护社会利益。在与国家利益和社会利益不冲突的前提下，保护个人利益。
其次是二级序列：
以国家的富强、民主、文明、和谐四个需求为例。当富强需求与其他需求冲突时，优先满足富强需求。当民主需求与文明和谐需求冲突时，优先满足民主需求。当文明需求与和谐需求冲突时，优先满足文明需求。
社会层面的自由、平等、公正、法治，个人层面的爱国、敬业、诚信、友善类似。
第三，国家的价值观确定了整个国家的价值取向，并细化在法律之中。但法律庞杂难以掌握，人们不一定是法律专家，所以需要简单的价值观来指导生活。一般来说，凡是符合二十四字核心价值观的活动，在我国都是符合法律的行为。这是价值观存在的必要性或者作用。
第四，价值观来源于历史、风俗、习惯和重大事件，是人类处理冲突的经验总结，具有继承性和发展性，随着时代变化。
第五，当主体的价值观相同时，这个相同的价值观就是他们的是非标准，可以用来解决他们之间的各种冲突。比如爱国和敬业哪个重要？根据个人层面的价值排序，答案就是爱国重要。又比如爱情和爱国比较，因为爱情不是核心价值，所以爱国重要。
第六，不同国家、不同民族、不同市场主体、不同个人，价值观也有所不同。不同主体的价值观经常会发生冲突，这些冲突会衍生各种现实冲突，有时会形成危机，促进或者阻碍社会的稳定和发展。
第七，对各个不同主体的价值观影响最大的，是国家政策法律和国际关系，值得每个主体关注。
