其实中国在清朝以前，几乎每个朝代都是当时最强的国家。虽然宋朝军事能力同唐朝相比弱了不少，但宋朝突出一个有钱，也是当时全世界最富有的国家。宋朝的文化发展和经济能力才是强项，毕竟当时处于和平年代，而且赵匡胤为了集中政权的稳定性，来了一手杯酒释兵权，所以军力倒不如之前了。这次就为大家讲讲宋朝时期，世界各地的发展水平是什么样子，当然兵力这一块让宋朝吃了大亏。
公元1000年的世界，实际上处于一个漫长的重组阶段。而且还是在整个过程中的前半段，距离最终的结果来说，还差的老远。
很多人都会习惯性的用简单的人口和所谓经济总量，去衡量一个国家的强弱。仿佛任何东西只要是在表面上多多益善，就能证明实质上的繁荣昌盛。然而，这只是表面现象。而在公元1000年左右，由于各种原因，让当时的世界并不存在所谓的第一强国。
在那个时期，有巨大影响力的国际性帝国，包括早期的神圣罗马帝国、中期的拜占庭帝国、控制北非与西亚沿海的法蒂玛王朝、雄霸中亚的伽色尼帝国、依然处于上升期的辽帝国和建立时间不长的北宋帝国。
先说很容易被人当做是当时世界第一强国的北宋。从表面上看，北宋的人口和经济总量，甚至军队的总人数都是世界第一！较前朝更发达的城市经济与对文人士大夫的特殊关照，就是在这个时期发展起来的。但仅仅从宋朝的对外战绩来看，你就不会觉得宋朝是第一强国。不仅被北方的辽帝国长期压制，还让西北的党项人迅速做大，甚至会被西南边境的部落给弄的很不踏实。
军事实力与战争水平，恰恰是反应一个帝国综合实力的最好考量。这不仅反应了帝国内部的实际经济水平与相应的组织能力，也折射了社会内部结构的健康程度。凡是能竞争第一强国的王朝和帝国，无一不是赫赫武功。仅仅从这点来看，北宋就可以早早的被淘汰出局。用不是最恰当的例子来说，你能想象大英帝国和美国经常吃败仗，并给自己设立的邪恶轴心缴纳岁币吗？
让北宋非常憋屈的一个原因，就是他们的北方邻居辽帝国。这个国家被很多人当做是契丹人独霸后建立的王朝。但在实际上，辽帝国其实是一个由契丹、渤海、蒙古、突厥、奚、女真、汉，甚至部分沙陀人和回鹘所共同构成的一个联邦制国家。每个群体都在自己的内部，拥有很大的自主权。辽国皇帝则是所有人的共主与保护人。
辽国之所以能屡屡压制宋朝，就在于强调平衡的内部机制。相比喜欢欺压底层并人为排斥非编户齐民人口的开封朝廷。在中都坐镇的辽国皇帝，实在是看上去更为仁慈一些。这也是很多人，甚至早期的党项势力都要去依附他们的原因。辽国的势力范围也就从东北亚、幽云十六州和今天的山西北部，一直延伸到几乎整个蒙古高原。向西最远已经触及了今日哈萨克境内的七河流域。他们和中亚的东喀喇汗国联姻，并有着非常稳固的外部环境。
大量的商贩会从他们的控制区进入东亚和东北亚贸易，让辽国的经济非常兴盛。很多宋朝需要进口的物品，也是通过辽国再转手倒入的。所以，辽国在经济结构、内部政治和军事实力方面，都明显压制了宋朝。
当然，称雄中亚与北印度地区的势力，是突厥奴隶军建立的伽色尼王朝。这个王朝的发源地是今天阿富汗城市伽色尼，并掌握着地区内最强大的武装力量。在势力众多、地形复杂而人口流动频繁的中亚，没有强大的武力是根本难以生存下去的。至于要建立幅员辽阔的势力范围，就更加仰仗军队的战斗水准。
伽色尼人就用自己精锐的奴隶军团作为核心武力，动员了大量的突厥部落骑兵与各定居区域内的半伊朗-半突厥封建骑兵。加上许多城市人口提供的职业化民兵与北印度的征召部队。这让他们几乎拥有了当时实际上所有的武装系统。从重骑兵与轻骑兵到重步兵和轻步兵，乃至象兵和工兵，无一不有。
当然，加兹尼在内部的权力结构还是有很多弱点存在。一旦中央势力麾下的奴隶军队不再唯命是从，苏丹的权威甚至个人安全就会出大问题。如果奴隶军团本身的战斗水平下降，也会对其他地区的控制力出现下降。后来的加兹尼帝国也因此失去了对边缘地区的控制，逐步走向衰亡。但在公元1000年，他们的帝国正值盛年。
在当时的北非与西亚沿海地区，法蒂玛王朝的实力依然十分雄厚。这个以伊斯兰什叶派为国教的王朝，几乎控制着大半个地中海地区。通过北非、埃及与叙利亚和西西里岛的农业来供养封建军队。并垄断着地中海东南部的海水贸易，收入不菲。加上对三个宗教圣地耶路撒冷的控制，可谓盛极一时。
但法蒂玛也已经达到了自己所能扩张的极限，他们很快将面临四方的敌人进攻。加上其统治者自立为哈里发，与伊斯兰世界的那位正统有严重的对立冲突。这些不稳定因素都促使了帝国以最快的速度走向疲软。
至于仍在巴格达坐镇的逊尼派正统哈里发，实际上就已经成为了各种伊斯兰世界强权圈养的吉祥物。除了宗教和有限的政治号召力外，还需要定期寻找可靠的金主来供养自己的城市与宫廷。
也是在公元1000年，地中海东部的拜占庭帝国，迎来了自己历史上的最后一个辉煌时期。通过著名的军区制改革和同阿拉伯等强敌的长期战争，拜占庭在进入马其顿王朝后，出现了数位武功赫赫军人皇帝。这些皇帝不仅有能力震慑地方势力，也有足够的能力去带兵出征。哪怕是面对强敌，也可以力战而胜。
无论是传统的阿拉伯对手，还是北方的保加尔人和罗斯人，甚至西方的匈牙利人。都在这个时期，倒在了拜占庭军队的脚下。可以说，自东罗马帝国建立以来，还没有哪个时期能像马其顿王朝一样，击败如此多的死敌。何况这些对手的战斗力，大都强于过去查士丁尼皇帝时期的早期蛮族国家。
然而，拜占庭非常不利的地缘形式，还是注定了帝国无法进一步复兴或扩张。他们随时可能面临来自意大利、匈牙利、色雷斯、安纳托利亚等多个方向的进攻。敌人既拥有强大的骑兵或步兵力量，也可能出动规模巨大的舰队。虽然拜占庭帝国很容易像宋人一样，自认为手里的技术强于周围的所有蛮夷，但实际情况却经常是正好相反。这让拜占庭人不得不常年为战事消耗自己积累起来的财富。任何中兴复国者，都无法为后代集聚足够的资本。
在拜占庭以西的欧洲，建立不久的德意志神圣罗马帝国也具有比较强的实力。几十年前，奥托一世刚刚在莱茨菲尔德战役中，完败了以中欧为基地的马扎尔游牧骑兵。后者被迫臣服于罗马帝国，并改宗基督教，成为今天匈牙利人的直系先祖。神圣罗马帝国也开始获得了建立西欧大帝国的机会，有重建当年查理曼帝国的可能。
神圣罗马帝国的军政设计，是将源自法兰西北部的封建采邑制度，逐步向东面的德意志等地推广。只是这一切都需要漫长的过程，才能发挥理想中的效果。皇帝自己却不得不和各地的诸侯保持妥协，并随时要面临如何处理同罗马教廷的关系。
德意志大部分地区在当时并不发达，所以皇帝们只有寄希望于对富庶的意大利进行控制。但当地的自治城市扎堆，各类小的封建领地数不胜数。要这些人不抱团反对皇权的个人权威，是很难做到的事情。尤其是罗马的教皇也经常参与其中，成为了意大利地方派的幕后支持者，让北方的皇帝很难从容不迫。而皇帝要对南方用兵，或者仅仅用代理人维护统治，也需要翻越阿尔卑斯山脉。这种耗费巨大的远征，很容易在撤军后就失去大部分成果。
所以，此时的神圣罗马帝国就处于一个外敌绝不敢碰，自己也无力继续扩张的微妙处境。帝国自身在逐步加强的防御体系，但在对外远征方面，显得非常弱势。尤其是经济的不够发达，和权力本身的分散，都让皇帝不能聚集足够的个人财富。
综上所述，公元1000年的世界，并不存在所谓的第一强国。中世纪的漫长岁月才仅仅过去一半，更大规模的洗牌尚未来临。所以各地区的强权，都处在高不成低不就的尴尬位置。
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