俗话说“兔死狗烹，鸟尽弓藏”，臣子功高震主，其下场会很惨，剥夺实权还算比较幸运，夷灭三族、诛灭九族才是灾难。韩信，汉朝开国第一名将，刘邦称之为“国士无双”。结果呢？吕雉将韩信诱骗入宫逮捕，让宫女拿着竹签刺死。彭越更加倒霉，被刘邦烹饪成一锅粥，然后送去给诸侯王吃。
清朝对功臣也一样，用过就甩一边，年羹尧就是典型。雍正继位之初，反对势力强大，皇权根基不稳；十四阿哥手握30万兵马屯驻西北，随时可能东征京师“靖难”，但年羹尧掌握粮饷，十四爷只能服软。不久，年羹尧率军平定罗卜藏丹津之乱，快速解决青海问题，巩固了雍正地位。但是，两年不到，年羹尧就被雍正爷“一撸到底”，勒令自尽。
1851年1月，金田起义爆发，八旗、绿营毫无招架之力，见到太平军就绕道躲着，很少敢主动迎战。象州中平之战，1000贵州绿营兵居然被7个太平军追着吊打，拱手将炮兵阵地让出，丢尽了脸面。1852年12月，太平军围攻华中重镇武昌，20000清军屯驻郊外，坐视城池沦陷。
八旗、绿营腐朽无能，不堪重用，而汉族地主私人武装则非常厉害，如大名鼎鼎的湘军、淮军。虽说打不赢欧美列强，但镇压太平军，他们还是非常彪悍，冒着枪林弹雨冲锋，如同打鸡血。1864年7月，湘军“吉字营”攻破天京，太平天国运动灭亡。
曾国藩，湘军主帅，具有再造大清之功劳，灭亡太平天国，他居功第一，被誉为晚清“中兴名臣”，地位在左宗棠、李鸿章、张之洞之上。
从战功、威望、实力上看，曾国藩对清朝构成了极大威胁，符合所谓“功高震主”之标准。“兔死狗烹，鸟尽弓藏”，清朝此时应该给曾国藩找“小鞋”穿，将其排挤出权力中心，剥夺他手中实权，以免威胁大清统治。然而，并非如此。
剿灭太平天国后，曾国藩继续担任两江总督，受封一等毅勇侯，官至封疆大吏之首直隶总督、武英殿大学士。此外，曾国藩手中依然掌握着湘军，湘系集团成员也霸占总督、巡抚、提督、总兵等多个要职，俨然是一股强大政治势力。
那么，太平天国灭亡后，清朝为何不剥夺曾国藩实权呢？主要原因两点：不能剥夺，也不敢动手，因为代价非常大。换句话说，清朝已经玩不转了。
内忧外患严重，需要借助曾国藩势力
太平天国灭亡，并不意味着清朝就没了对手，其所面临之国内外环境依然不容乐观，甚至可以说非常危险。赖文光、张宗禹、任化邦等率30万“捻军”横扫中原大地，山东高楼寨一战，八旗第一名将僧格林沁被杀，满蒙集团无人可以挂帅出征，慈禧只能依靠曾国藩。
西方列强则虎视眈眈，经常侵扰边境，搞得清楚焦头烂额。其中，对扩张领土有着天然欲望的沙俄帝国，觊觎西北、东北；大英帝国则争夺长江中下游，试图将其作为势力范围；法兰西则给予华南、西南。那么，谁才能应付得了呢？自然是新崛起的汉族地主势力，尤其是曾国藩、李鸿章、左宗棠。
内忧外患严重，满蒙集团无人可用，曾国藩必须留在岗位上，继续为大清王朝发光发热，效犬马之劳。例如，曾国藩挂帅北上督师剿灭“捻军”，处理“天津教案”，充当清朝枪手。
湘系集团势力强大，清朝惹不起
俗话说，打铁还要自身硬，没有绝对实力做基础，皇帝不敢跟手握实权的大臣叫板，否则只有死路一条。例如，魏国君主曹芳，勇气绝对第一，手中没几个兵就敢叫板司马昭。结果呢？忠于皇室的大臣被一网打尽，自己也被废黜，司马氏夺取天下势在必行。
那么，清朝有没有剥夺曾国藩实权的能力呢？答案是否定，清朝不敢跟势力强大的湘系集团叫板，必须要做出妥协才行。湘系集团并非铁板一块，平时也会内斗不断，可一旦集团利益受威胁，他们还是会奋起反击，维护自己身利益。
湘系集团霸占全国多个总督、巡抚、提督、总兵等核心岗位，是清朝入关以来汉族势力最强大之时。此时，清朝已经惹不起了。例如，“刺马案”，非湘系集团的两江总督被曾国荃指使张汶祥暗杀，慈禧也只能忍了。
下决心收回实权，清朝被抛弃，直接灭亡
没有绝对实力做基础，清朝敢剥夺曾国藩实权就是死路一条；一旦曾国藩被剥夺了实权，其他实力派也会忧心忡忡，生怕有一天自己也会如此。实力派没有安全感，清朝又不能依靠衰败的满蒙贵族，灭亡指日可待。例如，“清末新政”，朝廷想借助变革、宪政之声势，收回汉族地主手中权力，结果非常惨。
清末实行“新政”，中央需要掌控大权，以便于推行改革。以张之洞、袁世凯为代表的汉族督抚势力被剥夺实权；清朝对将他们从地方调到中央，出任大学士，参与军机处决策事宜，搞“明升暗降”。因为，此时大学士、军机大臣，压根就没啥用，“皇族内阁”操控一切。
打着改革、变法、宪政之旗号，张之洞、袁世凯等汉族督抚不好反对，但对清朝非常不满，准备将其抛弃。1911年10月，武昌起义爆发，汉族地主集团支持革命，各省纷纷宣布独立，袁世凯则直接“逼宫”，结束了大清历史。
综上所述，太平天国灭亡后，汉族地主势力是清王朝赖以生存的根基，没有他们拥戴、支持，清王朝在内忧外患局面下，压根就玩不转。所以，曾国藩不但没有被剥夺实权，反而受到重用，道理就在这里。