公元605年开凿京杭大运河每当翻开祖国地图便可看到，我国内地河流多是从西向东流淌的，然而在其间只有一条是南北向的河流，它北起北京，南到杭州，贯通河北、山东、江苏、浙江4省，把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5大水系连接起来，这条河就是京杭大运河。
京杭大运河是我国古代劳动人民创造的一个伟大的水利建筑工程，全长1794公里，它开通于隋朝，是我国古代南北交通的大动脉，也是世界上开凿最早、规模最大的人工河。
我国古代很早就有利用自然水源修筑人工河道、灌溉农田和进行运输的历史。据史书记载，春秋时期，吴王夫差为了进攻齐国，运兵运粮，征调大批民夫，在长江、淮河之间开凿一条运河，叫做“邗沟”。这就是后来大运河在江苏境内的一段。两汉至南北朝时期，相继修建了一些渠道，这些渠道虽然断断续续，却使大运河的开凿，在江南和中原地区初具规模了。
随着南北政治、经济和文化的发展，修凿的局部运河，已不能满足社会需要。早在两汉时期，我国的经济重心是在黄河流域，北方的经济比南方进步很多。据司马迁说，直到汉武帝时，长江以南的农业生产仍然是“火耕水耨”。三国以后，特别是在五胡十六国时期，由于长期战争，人民大量南迁，他们用先进的生产技术，和南方人民共同开发富饶的处女地。江南的经济有了显著的发展。而两浙，特别是会稽郡(今浙江绍兴一带)是“亩值一金”，士族门阀盘踞之处，其肥沃程度可与陕西关中相媲美。隋朝建立后，建都长安，其政治统治中心在北方，而北方的城市和边防军的粮食，大多要依靠江淮地区供应。陆路运输要依靠马车和人力车，不仅运量小，速度慢，而且费用很大，却仍无法满足北方各地的需求。利用水路运输，是较为经济实惠、切实可行的办法，所以，开凿大运河，成为社会经济发展的迫切需要。