在《西方科学的起源》一书中，作者戴维•林德伯格用浅显的语言，生动叙述了古代和中世纪西方科学史上所有重要的主题和事件，涉及数学、天文学、力学、光学、自然史、医学等众多领域，百余幅历史图片尤其珍贵和罕见。对许多长期未决的历史论争，作者提出了崭新的独到见解，尤其重视科学的文化和社会背景，以及哲学和宗教对科学理论与实践的影响。
由于本书原来就是教材，所以看起来与看其他同类的书大不相同。其副标题为“公元前600年至公元1450年宗教、哲学和社会建制大背景下的欧洲科学传统”，该书内容并不艰涩，语言流畅，林德伯格将自己所了解的向读者娓娓道来，并适时地向读者点拨两句，读者就可以轻松地跟上作者的进度。作者常常将不同于他的一些观点干净利落地点出来，让读者明白关于他所议论的问题曾经有一些什么重要的不同见解，让读者自行思考、选择。例如，讲到米利都的泰勒斯，林德伯格写道：“……把最早的米利都哲学家泰勒斯描述成一个几何学家、天文学家和工程师。传说他成功地预测了公元前585年的一次日食，然而这个传说的来源并不可靠，希腊天文学在泰勒斯时代所达到的高度，是不可能做出这种预测的……”
在本书中，作者一再向读者指出，在研究科学史的时候，“我们必须带着健康的怀疑精神考察……所有断言”。例如关于毕达哥拉斯这位科学史必须讲到的伟人，林德伯格认为我们必须小心对待已有的种种传言、评价。在引用了亚里士多德的一句评价毕达哥拉斯的话以后，戴维•林德伯格写道：“这是一段令人费解的文字，我们的不确定也来自于亚里士多德可能并没有充分理解毕达哥拉斯派的学说或没有完全公正地对待它。毕达哥拉斯派是否完全相信物质性的东西就是由数构造出来的？或者，他们仅仅是要声称，物质性的东西有一个基本的数的属性，通过这种属性就可以洞见事物的本质？我们永远也不知道确定的答案。对毕达哥拉斯派的观点，一种明智的理解是：在某种意义上，数首先出现，其他所有事物都是它们的产物；在这种意义上，数就是基本实在，物质性的东西从数中获得它们的存在，至少获得它们的属性。如果更谨慎一些，至少我们还可以断言：毕达哥拉斯派把数看作实在的一个根本方面，而把数学看作探究这种实在的一个基本工具。”这种探索性的讨论，显然有助于我们正确理解科学和科学史。类似这样的讨论，在这本书中比比皆是，可以说它是本书的一大特色和一大优点。
此外，本书还附有116幅照片、图画，让人看了如亲历其景，既直观生动，又给人以充分的想像空间。而最值得称道的是，本书中译本上的照片非常清晰，与许多中译本书上的照片黑糊糊的一片让人望“图”兴叹大不一样。
打开《西方科学的起源》，相信所有对科学感兴趣的人一定会对这本书产生莫大的兴趣，从中获益不浅，而科学史方面的专家看了这本书，他将会发现这本书将是一部不可缺少的优秀教材。