药妆是指只在药店销售的化妆品，中国药妆市场始于1998年，欧莱雅化妆品公司将旗下品牌薇姿定位于“只在药房销售”的化妆品开始；实际上在这之前，药店内早就有了妆字号的产品销售，如肤螨灵霜，但都是单一品种，并未作为“药妆”概念来宣传；同样作为只在药房销售的药妆品牌“康美欣”于2003年开始以一款祛痘产品“痤疮净”打开药妆市场，后陆续推出了敏感性皮肤系列及美白系列产品。
在国外称COMECEUTICAL，即介于药品与化妆品之间的产品，相当于中国的功效性化妆品。而在中国，官方目前并没有药妆的界定！只在行业中运用此概念，对于药妆概念的认同分为3派：1：药物化妆品（主要是药品企业延伸出来的产品如同仁堂、三九等），2：医学护肤品（只在药房渠道销售，由医学人员组成的研发及销售顾问如薇资、康美欣），3：功效性化妆品（传统日化行业的功效性化妆品如祛斑、祛痘产品类目前普遍也运用药妆概念）。
在一些西方发达国家里，人们有了皮肤问题时是不会盲目地去商店买各种化妆品回来在家试效果的，而是由皮肤科开出处方，再根据医生的建议来解决皮肤问题，“药妆品”也因此诞生。相比于化妆品而言，药妆品更为细分，其针对性也更强。
既然是妆字号，当然就是化妆品；那么与同样是妆字号的传统化妆品有什么区别？
化妆品从用途上来分类有：彩妆化妆品、洗护化妆品、功能化妆品；
化妆品从销售渠道分类有：专业线化妆品、日化线化妆品、药线（药妆）化妆品；
药妆与普通化妆品的区别主要是销售渠道的不同，在用途上药妆属于功能性化妆品类；
不论从用途还是从市场可以看出，药妆是属于化妆品的一个分类。
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