（1）社会性
相对于原有的公费和劳保医疗制度，基本医疗保险的特点是社会保险属性。具体说，虽然这个制度仍然要通过用人单位进行，但保险资金的收集和医疗费用的支付是在全社会内进行的，由政府有关部门集中管理。
在原有的公费和劳保医疗制度下，单位的经济效益和领导者的态度直接影响到职工能否得到医疗待遇。职工要承受一定的风险。基本医疗保险是由政府举办的，资金来源有保证，有法定的运行程序和严格的监督机制。较之原有的制度，增强了职工抵御风险的能力。
（2）强制性和非营利性
相对于商业保险，基本医疗保险的特点是强制性和非营利性。由于基本医疗保险的目的是确保符合条件的城镇职工都能得到及时有效的医疗服务，所以政府通过强制性手段推行了这项制度，规定范围内的单位和职工必须参加。由于基本医疗保险是由政府主持进行的，不纳税，不以营利为目的，而且管理人员的各项开支由政府财政拨款，所以，医疗保险金可以保证全额用于支付职工医疗费。