1976年夏天，著名的英国射电天文学家休伊什和女研究生贝尔小姐发现一个能发射无线电脉冲的天体。1968年2月，他们在英国《自然》杂志发表了一篇轰动世界的文章：《观测到脉冲电源》。后来这个天体被命名为脉冲星。
当时他们发现，这个天体很有规律地发射一断一续的脉冲，每经过1.337秒就重复一次。开始，他们以为是地球上某个无线电台发射的讯号。不过这一假设很快就被否定了。后来又怀疑是从某个具有“超级文明”的星球上发来的电报，后来才肯定这种脉冲信号来自一个未知的天体。
科学家们对这种脉冲现象进行了仔细认真的研究，确定这是脉冲星自转的结果。它每自转一周，我们就观察到一次它辐射的电磁波，因此就形成了一断一续的脉冲。