为蓼科多年生缠绕草本植物何首乌（Polygonum multiflorum Thunb.）（见图2-35），以根及藤入药。根和根茎主要含蒽醌类和二苯乙烯苷蒽醌类。主要为大黄酚、大黄素，其次为大黄酸、大黄酸素甲醚、大黄酚蒽酮等，此外含淀粉、脂肪、卵磷脂等。二苯乙烯苷为主要降脂成分。因加工泡制方法不同其用法也不同。制首乌味甘、涩，性温。有补肝肾、养精血、养心安神、乌须发等功能。治神经衰弱、贫血、须发早白、头晕、失眠盗汗、遗精、白带等症；生首乌味微苦、甘，性平。有润肠、解毒散结的功能。治大便秘结、瘰疬、痈疮等症；藤茎称“夜交藤”，味甘、微苦，性平。有安神、通络、祛风的功能。治失眠、劳伤、多汗、血虚身痛等症。主产河南、湖北、四川、江苏、贵州、广东、广西等省区。贵州施秉县、从江县、岑巩县建立了GAP种植基地。此外，山东、安徽、浙江、福建、湖南、云南等省、自治区也产。多为野生，少有栽培。
图2-35 何首乌植株形态图
1.根 2.花枝 3.花 4.花纵剖示雄蕊着生5.雌蕊 6.成熟果实 7.瘦果
何首乌常野生于我国南方多数省、自治区的山坡石缝，灌木丛中或路旁半荫蔽的土坎上。适应性较强，喜温暖潮湿气候，忌积水。