雪灾按其发生的气候规律可分为两类：猝发型和持续型。①猝发型雪灾发生在暴风雪天气过程中或以后，在几天内保持较厚的积雪对牲畜构成威胁。本类型多见于深秋和气候多变的春季。②持续型雪灾达到危害牲畜的积雪厚度随降雪天气逐渐加厚，密度逐渐增加，稳定积雪时间长。此型可从秋末一直持续到第二年的春季。
雪灾的指标是指人们通常用草场的积雪深度作为雪灾的首要标志。由于各地草场差异、牧草生长高度不等，因此形成雪灾的积雪深度是不一样的。雪灾的指标为：
1.轻雪灾：冬春降雪量相当于常年同期降雪量的120％以上；2.中雪灾：冬春降雪量相当于常年同期降雪量的140％以上；3.重雪灾：冬春降雪量相当于常年同期降雪量的160％以上。
雪灾的指标也可以用其他物理量来表示，诸如积雪深度、密度、温度等，不过上述指标的最大优点是使用简便，且资料易于获得。