明、清对文武官员及其先代妻室赠予爵位名号时，皇帝命令有诰命与敕命之分，五品以上授诰命，称诰封；六品以下授敕命，称敕封。诰命与敕命形如画卷，轴端一品用玉，二品用犀，三品与四品用裹金，五品以下用角。诰命又称诰书，是皇帝封赠官员的专用文书。所谓诰是以上告下的意思。古代以大义谕众叫诰。古代一品至五品的官员称诰，六品至九品称敕。诰命夫人跟其丈夫官职有关。有俸禄，没实权。明清时期形成了非常完备的诰封制度，一至五品官员授以诰命，六至九品授以敕命，夫人从夫品级，故世有“诰命夫人”之说。
诰命敕命文书不同于一般文书，它是写在当时非常贵重的丝织物上面的。明代的诰命敕命是由工部所属的神帛制敕局，后称南京织染局织造（清代的诰命敕命由江宁织造制成）。诰命敕命为卷轴形式，分为苍、青、黄、赤、黑五种颜色；按照官品等级的高低，它的图案和轴头也有严格区别。明代规定，亲王郡王用册，亲王生母封夫人给诰命，图案为云凤锦。镇国将军及夫人用玉轴，辅国将军及夫人犀牛角轴，奉国将军及淑人抹金轴⋯⋯。文官一品云鹤锦，夫人鸾锦，俱用玉轴；二品狮子，夫人，俱用犀牛角轴；三品四品瑞荷，淑人、恭人芙蓉，俱用抹金轴；五品瑞草，宜人四季花，俱用角轴；六品、七品、安人俱用葵花乌木轴，八品、九品同样用葵花乌木轴。武官一品至七品俱铠甲葵花引首，抹金轴。诰命的织文，文官用玉箸篆，武职用柳叶篆。诰命织文为“奉天诰命”，敕命织文为“奉天敕命”，都有升降龙盘绕。
清代诰命敕命由翰林院撰拟，经内阁 大学士奏定之后，按品级填给。其文字采用满汉合壁书写，满文行款从左至右，汉文行款从右至左，合于中幅而书年月日。年月各按奉旨、奉诏日期书写。钤盖“制诰之宝”、“敕命之宝”。凡遇袭封，世袭有数次者及世袭罔替者，每袭一次，都要增写在原给诰命、敕命之后，如增写已满，则重新填写，送宫中内阁用“宝”，并与原诰敕一同发给官员。
下例是河南省新郑市博物馆所保存的明神宗颁赐给大学士高拱的诰书原件，全文如下：
奉天承运皇帝制曰：国家于辅弼之臣，每笃始终之谊，才品程之功，实定论采之，与评其有绩丕着于中朝，而报之未孚于物望，则荣名峻秩，朕不敢爱焉，所以彰有劝示无私也。故原任光禄大夫柱国少师兼太子太师吏部尚书中极大学士高拱，锐志匡时，宏才赞理，当畿庭之再入，肩大任而不挠，位重多危，功高取忌，谋身近拙，实深许国之忠，遗俗似迂，雅有殿(邦)之略，策画得羌胡之要领，箸筹洞边塞之机宜，化椎结为冠裳，柔犬羊于帖服，利同魏绛，杜猾夏之深忧，策比仲淹，握御戌之胜算，在昔允资，定力于今，尚想肤功，逆彼远洵，堪大受眷。兹巨美宁问微疵，矧公论之久明，岂彝章之可靳。是用追赠尔为太师，谥文襄，锡之诰命。于戏，宠极师垣冠百僚而首出，名垂滚字耀千载以流辉。旧物既还，新恩增渥，英灵未泯，永慰重泉。
仍准后世嫡子嫡孙奉祀生员贰名，春秋致祭。
万历三十四年四月六日
这篇诰书以篆字“奉天诰命”四字为题，两边织有白色双龙图案。文字书写为墨书工楷,竖向排列。文后钤盖篆书“制诰之宝”朱色玺印，印记下落款“万历三十四年四月六日”。骑缝留左半字：“智字七百三十五号”。后印篆书“广运之宝”朱印。最后织字篆书“隆庆元年某月某日造”。该诰命系特制的丝绢织品，长5. 45米，宽0.3米，底色分淡黄、浅青、深黄、银灰和浅绛五色，以白色云鹤图案衬托。“奉天诰命”四字为篆体,两边织有白色双龙图案。
颁诰仪式。洪武二十五年（1392年）制定了颁诰仪式，规定，“陈设如常仪，至皇帝升殿，鸣鞭，百官一拜，叩头毕，引礼引受诰官诣拜位，执事官举诰案于丹墀中道，或吏部或兵部官奏讫，赞鞠躬，乐作，四拜平身，乐止，执事官举诰案置于丹墀中道，赞跪，俯伏兴，乐作，又四拜，乐止礼毕”[19]。
受诰仪式。洪武中期，制定了官员受诰封赠仪式和焚黄仪式，规定，“凡受诰前一日，本家设诰案于正厅中，设香案于诰案之南。其日彩亭鼓乐送，受诰官前行，诰将至，受封赠者即出大门外迎接，命妇服冠服迎于门内，侯诰舆入门随至厅前各就拜位。执事者于舆内捧诰置于案，赞礼者赞鞠躬，五拜三叩头，捧诰入，受封赠并受诰官具香烛等物诣家庙或祠堂告知，四拜讫，受诰官并命妇于父母前行四礼”。
焚黄仪式也是受诰封仪式的一部分。焚黄仪式规定，“凡焚黄前一日，受诰扵本家祠堂中设案桌一扵中间，设香烛桌一扵案前，置祝文扵案。至日清晨，孝子捧封赠诰命置祠堂中案上，着能写人以黄纸一幅，依诰命一般誊抄，置于案桌。执事者陈设祭物于案前，孝子等各设拜位从祭，子女列于后。赞礼者赞鞠躬，拜兴，拜兴平身；至香案前，赞跪；上香祭酒，亚祭酒，三祭酒；读祝，执事者取祝文跪于右，读祝讫；赞宣诰，宣诰者立于东，宣讫，赞俯伏兴，平身；赞焚黄，读祝者取祝文，宣诰者取黄，俱至焚所焚烧，孝子酬酒。礼毕”。
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