材料在时高时低的应力循环作用下会产生疲劳。
对于某些设备工况,其最高应力和最低应力值是固定不变的,最高应力值与最低应力值的和除于2称为循环应力的应力平均值,最高应力值与应力平均值的差或者应力平均值与最低应力值的差就称为循环应力的应力幅值.在实际计算中,应力幅值等于最高应力值与最低应力值的差的一半,而应力平均值也往往是疲劳问题的考虑因素之一.
较大的应力幅疲劳寿命少,较小的应力幅疲劳寿命长,不同的应力幅下有不同的疲劳寿命即疲劳极限,对于同一种材料,它们不是唯一的.
疲劳与静力破坏的区别
材料力学是根据静力实验来确定材料的机械性能(比如弹性极限、屈服极限、强度极限)的，这些机械性能没有充分反映材料在交变应力作用下的特性。因此，在交变载荷作用下工作的零件或结构，如果还是按静载荷去设计，在使用过程中往往会发生突发性故障。
疲劳破坏与传统的静力破坏有着许多明显的本质区别:
一、静力破坏是一次最大载荷作用下的破坏:疲劳破坏是多次反复载荷作用下的破坏，它不是短期内发生的，而是要经历一定的时间，甚至很长时间才发生破坏。
二、当静应力小于屈服极限或强度极限时，不会发生静力破坏;而交变应力在远小于静强度极限，甚至小于屈服极限的情况下，疲劳破坏就可能发生。
三、静力破坏通常有明显的塑性变形产生:疲劳破坏通常没有外在宏观的显著塑性变形迹象，哪怕是塑性良好的金属也这样，就像脆性破坏一样，事先不易觉察出来，这就表明疲劳破坏具有更大的危险性。