地球的状态表现并非是完全弹性体。地球的非弹性可以分为流动和滞弹性两种。
地球的外核对流可以解释地球磁场的成因，地幔对流可以解释板块的运动，地幔中的软流层可以解释重力均衡现象；实际上，由于地球内部的物质长期处于高温高压作用下，必然具有某种流动性。液体流动时，剪切力与切变的变化率成正比，但这个比值不是常数，而是随切变变化率的大小而异，这种形变称为蠕变。
地表呈现的不同现象给科学家研究地球内部提供了依据
对于岩石的蠕变曾经进行了许多理论和实验的研究。在地幔盖层和软流层中，最主要的蠕变可能有两种：一种称为扩散蠕变，它是由于晶体颗粒受到应力后，原子从晶体颗粒内部或沿颗粒表面扩散，致使颗粒变形。另一种称为位错蠕变，它是由于晶格的缺陷，在应力作用下，位错的迁移所引起的。它适用于应力很大，而温度并不很高的情况。
现在我们来看看滞弹性是怎么一回事，地球介质的滞弹性表示该系统振动时能量的消耗。地震波的振动将随着振动的时间增长或是传播距离的增大而逐渐减小，说明地球存在滞弹性。
地球物理学家有侦探一样敏锐的观察力，从一块岩石、一抔土可以测出它属于哪个年代