发动机的热效率分类主要依据“输出功”的不同来源，分为指示热效率和有效热效率。首先，我们来看指示热效率，这个术语源于“实际循环指示功”，即驱动活塞运行过程中消耗的功。通常，衡量汽车发动机效率的重要指标之一就是“热效率”。发动机热效率越高，表明其效能越佳，意味着车辆动力性能强劲，燃油经济性提升，同时有助于降低排放污染。那么，发动机的热效率表现如何呢？
发动机热效率的展现深受其结构设计和工作状态的影响。通常，高热效率与更好的燃油经济性紧密相关，同时在行驶过程中，污染物排放量也会相应减少。为了优化热效率，汽车制造商持续进行研究和改进发动机设计，以提升发动机的效率。值得注意的是，不同类型的发动机呈现出的热效率特性也各异。比如，柴油发动机通常比汽油发动机具有更高的热效率，因为柴油燃烧产生的废气能量相对更多，转化为机械能的可能性更大。此外，混合动力和电动车辆的热效率也较传统燃油车更高，因为它们能够利用电动机辅助发动机工作，减轻其负载，从而提高热效率。