汉字（拼音：hàn zì，注音符号：ㄏㄢˋ ㄗˋ），[1]又称中文字、中国字、方块字，属于表意文字的词素音节文字。汉字是汉语的书写用文字 ，也被借用于书写日语、朝鲜语、越南语等语言，是汉字文化圈广泛使用的一种文字，也是现在世界上唯一仍被广泛使用的高度发达的文字。
广义的汉字指从甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隶书、草书、楷书（以及派生的行书）等的文字，狭义指以正楷作为标准写法的汉字，也是今日普遍使用的现代汉字。汉字为上古时代的汉族先民所发明创制并作改进，现在确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，发展至汉朝隶变，至唐朝楷化为今日所用的手写字体标准—正楷。
汉字在古代已发展至高度完备的水准，不单中国使用，在很长时期内还充当东亚地区唯一的国际交流文字，20世纪前都是日本、朝鲜半岛、越南等国家官方的书面规范文字，东亚诸国都有一定程度地自行创制汉字。
汉字是世界上最古老的文字之一，至少有四千多年历史，现存最早可识的成熟汉字系统是商代的 甲骨文。汉字在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别的例外，都是一个汉字一个音节。
汉字是意音文字，一个汉字通常表示汉语里的一个 词或一个 语素，这就形成了音、形、义统一的特点。汉字是由 笔画构成的方块状字，所以又叫方块字。如“车”“上”“明”等，“车”“上”“明”用字的形体来直接表达语言里的词义；“问”既能表意又能表音，“门”表音，“口”表意。
汉字经过了几千年的演变过程中形成了“ 汉字七体”，即： 甲骨文、 金文、 篆书、 隶书、 草书、 楷书、 行书。
中国考古界先后发布了一系列较 殷墟甲骨文更早、与文字起源有关的出土资料。 贾湖刻符经碳14物理测定，距今约7762年（±128年）历史；还有七千年前的 双墩刻符、六千年前的 半坡陶符、五千多年前 青墩遗址刻符、连字成句的 庄桥坟遗址文字、 大汶口陶尊符号、尧舜时代的 陶寺遗址朱文、 夏墟的 水书。早期的 骨刻文就是丰富的文字系统，后期的属于初步成熟阶段。这些考古发现可能是汉字起源的重要线索，也可能是各种文字发展的不同源流。
20世纪80年代初，在河南 登封夏文化遗址发掘出的陶器上，发现了更完备的文字。这是被学者们确认的迄今为止中国有确切时代的最早的文字。[2]