一个声音在建筑物内发出后,往往在墙壁、天花板和地板之间来回反射数百次,经历很长时间才消失,所谓余音缭绕。屋子越大、越空,墙壁越光滑、越硬,声音就越不容易消失,持续的时间就越长,这种现象叫作交混回响。声音发出后,在室内空间传播到声强减弱至原来的百万分之一所经过的时间,叫作交混回响时间。
如果室内的交混回响时间太长,将会使声音嗡嗡嗡地模糊不清,给人以嘈杂浑浊的感觉。在这种情况下,要使声音清可辨,最好是把窗子打开,让声音散逸出去;还可以铺地毯或在墙上挂壁毯、帐幔等细软多孔吸声能力强的材料,把声音吸收掉。此外,穿在人们身上的柔软布料或棉衣,也是很好的吸音材料,所以剧场里坐满人时,声音来回反射的时间也会缩短。
我国建筑师在建造人民大会堂时,对解决庞大建筑物的声学问题做出很大的贡献。人民大会堂的万人大会堂的体积和表面积都很大,要求声音均匀,有适当的交混回响时间,噪声小于35分贝;开会发言时,每个座位都能听到70分贝强的声音;演奏音乐时,强度要达到80分贝。为此,我国的声学家花费了一番心血。
为使声音均匀分布和无明显回声,声学家们在人民大会堂的各个座位前都隐蔽地安装了小纸盒扬声器,8000个扬声器中的每一个功率均为0.1瓦,产生75分贝的声强,使声场均匀,同时由于电流传播速度比空气快,也使听众觉得表演者或讲话者口型手势与声音同步。交混回响时间的设计兼顾了我国汉语一字一音的特点,满座时交混回响时间是1.6秒,以使听到的字音清晰。吸声材料采用塑料夹板,以加强对低频部分的吸收。在二楼和三楼上7000个皮椅底下有穿孔吸声结构,当座椅无人时,椅底翻过来就可以代替一部分人对声音的吸收。