钻一口油气井投资很大，一般情况下，深井需要几千万元人民币，浅井也要一二百万元。如果再考虑建地面管线等工程，其投资更相当可观。但是，石油既然被称为“黑色金子”，所以回收期也很短。有些油井短短几个月就能收回全部成本，最长也不过五六年。因此，尽量延长油井的生产寿命是投资者和管理者的重要使命。
那么，油井寿命究竟能有多长呢？这是一个十分难回答的问题。油井寿命的长短不能通过计算或专家判断就能确定，甚至难以由人控制。如同人的寿命，据专家预测可达到120～150岁。实际受饮食、环境等影响，世界平均寿命仅75岁左右。油井也是一样，它的寿命主要受工程方面、地质方面、开发工艺水平和套管的管材等多方面的制约。如工程方面，其钻井完井过程中造成井下恶性事故，以至无法处理，造成油井中途夭折；地质方面，油层完全水淹或完全枯竭又不能做它用；管理方面，生产制度不合理，造成油气层水淹；开发工艺方面，油井生产制度控制不合理或者施工不当，致使套管发生严重损坏（腐蚀、错断、弯曲、挤毁），无法修复；管材方面，套管管材质量不合格，管材本身有气泡、孔洞或裂缝。以上种种原因都会造成油井寿命缩短而提前废弃。
但是，如果油藏先天条件较好且从钻井到开采各个环节控制合理，一口井可以生产十几年，二三十年甚至更长。然而，对于石油工作者来说，我们更着眼于一个油田的寿命。油田可以是一个含油气构造，也可以由若干含油气构造组成。即便是由一个构造形成的油气田，由于现代科学技术只能采出地下油气储量的30%～40%，油田也要不断新打或补充一部分更新井，或者采用更前沿技术将地下资源尽量多地开采出来。这样，一个油田的寿命可长达上百年。如中国陕西北部延长油矿是中国大陆发现和开发最早的油田，从1905年成立延长石油官厂至今已经有100年的历史，但它依然保持着相当的生产能力。
人有生老病死，油气井也不例外。当油气井无法修复或没有利用价值后，专业术语叫做报废井或废弃油气井。这些井必须经过专业处理。对存在边水或底水的报废油气井，为防止地下水窜通到其他井，造成油层水淹，应采用注水泥方法封住油层部位，其他部位用砂土等物填堵。对于已被各种资料证实既无水又无油、气的报废井，取出套管后用砂土或其他物质将井筒堵死即可。对尚有生产能力，但由于工程原因造成的报废井，应做到各层封死后，达到互相不窜通，再将井口封死，并在地面留有标志。
废弃油气井的封井