目前科学家对早衰症的病因仍众说纷纭，没有一定完美的解释，这依然还是一个解不开的谜。
哈金生——吉儿福德早衰综合症
1982年4月，上海伤残儿童康复中心收留了一位年仅9岁的弃儿，然而他却长着一副老人模样：头上没有一根头发，光秃的头颅上静脉清晰可见，眼窝凹陷，眼球稍突；鼻子的轮廓干净利落，像用刀削出来似的；嘴唇薄；耳朵相对较大，显得扁而长；瘦削的脸上带有老年性色素雀斑。身体瘦弱矮小，皮下脂肪很少，细细的双腿微微弯曲。
这位弃儿患的病叫哈金生——吉儿福德早衰综合症，因为这种病是英国医生哈金生在1886年第一次描述其症状的。
哈金生——吉儿福德早衰综合症患者不仅外貌呈现出老人模样，而且其内脏器官也都发生老化，易患老年性疾病，如高血压、动脉硬化、冠心病、慢性支气管炎、肺炎等。
据报道，在美国、英国、菲律宾、意大利、比利时等20多个国家和地区，均有发现哈金生——吉儿福德早衰综合症的患者，全世界共发现100多例。